Основатель компании Amazon и самый богатый человек в мире Джефф Безос во вторник 20 июля успешно слетал в космос. Как и собирался.
Ракета с капсулой New Shepard успешно стартовала в 09:12 по местному времени (16:12 по Москве) с частного космодрома Безоса около города Ван-Хорн в пустыне на западе Техаса. Через две минуты после взлёта корабль отделился от ракеты-носителя и на короткое время отправился в космос.
Затем ракета приземлилась на выдвижные ноги, а вскоре на Землю успешно вернулась и капсула New Shepard — на парашютах.
Полёт продлился 10 минут и 10 секунд, став новой вехой в космической гонке миллиардеров.
Чуть больше недели назад к границе космоса успешно слетал другой предприниматель, основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон. Его полет занял около часа, включая несколько минут невесомости, во время которых Брэнсон и его попутчики смогли насладиться уникальными видами Земли, отстегнув ремни.
Но Безос взлетел выше Брэнсона. Если ракетоплан Unity компании Virgin Galactic поднялся на 90 км от Земли, то New Shepard достиг высоты около 107 км.
В числе миллиардеров — энтузиастов частных космических путешествий можно назвать и основателя SpaceX Илона Маска. В прошлом году его ракета Falcon 9 начала доставлять астронавтов на МКС на корабле Dragon, однако сам предприниматель ещё не побывал в космосе. В начале июля Брэнсон подтвердил, что Маск заплатил депозит, чтобы зарезервировать билет на одном из ближайших рейсов Virgin Galactic.
Помимо Безоса, на борту капсулы New Shepard были брат бизнесмена Марк, 18-летний студент-физик из Нидерландов Оливер Дэмен, а также 82-летняя американская летчица Уолли Фанк.
Дэмен увлекается космосом и уже получил лицензию пилота. Он стал самым молодым человеком, побывавшим в космосе. Билет для юноши за неизвестную сумму выкупил его отец-бизнесмен, глава нидерландской инвестиционной компании Somerset Capital Partners.
Ранее на месте Дэмена должен был лететь неизвестный пассажир, купивший билет на онлайн-аукционе за 28 млн долларов, но в последний момент этот человек отказался от полёта из-за напряжённого графика.
Ветеран авиации США Уолли Фанк стала самым пожилым человеком в космосе.
За свою карьеру Фанк провела в воздухе 16,6 тыс. часов и обучила в качестве инструктора около 3 тыс. пилотов. В 1960-х годах она также прошла подготовку для астронавтов в рамках экспериментальной частной программы Mercury 13. Её целью было показать, что женщины имеют все данные, чтобы летать в космос наравне с мужчинами.
Хотя Фанк показала исключительно высокие результаты, NASA в то время не отправляло в космос женщин, и впоследствии ей так и не удалось стать астронавтом. До сего дня. Теперь она астронавт.