В понедельник 9 июня 2026 года на презентации в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне NASA объявило, кто полетит на «Артемиде III». Экипаж отправится в 2027 году на околоземную орбиту, чтобы отработать процесс стыковки с коммерческими посадочными модулями и проверить ключевые системы корабля перед будущей пилотируемой посадкой на Луну следующего аппарата проекта «Артемида».
В состав команды вошли астронавты, имеющие опыт выхода в открытый космос и пилотирования. Эти навыки были приоритетными для отбора экипажа. Полёт «Артемиды III» потребует от участников выполнения сложных операций, которые раньше в рамках программы «вживую» не отрабатывались.
Экипаж представили через два месяца после того, как «Артемида II» побила рекорд «Аполлона-13» по удалению от Земли в рамках пилотируемого полёта, и объявление произошло в том же зале в Космическом центре Хьюстона, где отмечали удачное её возвращение. Командир корабля — Рэнди Брезник (Randy Bresnik), и это будет его третий полёт. В составе также два американских астронавта Ф.Рубио и А.Дуглас и астронавт Европейского космического агентства Лука Пармитано из Италии.
Сначала именно Артемида III предполагалась как первый с 1972 года пилотируемый полёт с высадкой экипажа на Луну и должна была логически завершить два подготовительных полёта Артемид, соответственно с номерами I и II. В феврале 2026 года NASA скорректировало планы, и теперь к Луне полетит «Артемида» с номером четыре, а экипаж третьей будет тренироваться делать стыковочные манёвры на околоземной орбите. Экипаж в капсуле «Орион» выполнит стыковку с лунными посадочными аппаратами компаний SpaceX и BlueOrigin. также астронавты проверят работу двигательных установок и системы связи и жизнеобеспечения. Возможно, также ожидается испытание новых скафандров для работы на поверхности Луны.
Этот подход повторяет последовательность подготовки полёта «Аполлона-11» в 1969 году. Тогда лунный модуль также тестировали на орбите в рамках миссии «Аполлон-9» за два месяца до высадки на Луну «Аполлона-11». Отработка манёвров вблизи Земли дала возможность выявить технические проблемы и вовремя их устранить перед настоящим полётом на Луну.
Итак, на сегодня план такой: первая высадка экипажа на Луну предположительно состоится в 2028 году и проект будет называться «Артемида IV»; для этого необходимы результаты полёта «Артемиды III» с только что объявленным составом. Если удастся успешно провести сближение и стыковку с коммерческими модулями на земной орбите, это подтвердит готовность коммерческих аппаратов к исследованию Луны и откроет дорогу полноценным лунным экспедициям.