В 20-х числах декабря 2020 года в вечернем небе можно наблюдать редкое астрономическое явление — Великое соединение Юпитера и Сатурна. Планеты для наблюдателя практически сливаются в одной точке на небесной сфере. Такое сближение планет наблюдается один раз в 400 лет.
Ближе всего Юпитер и Сатурн находились друг к другу 21 декабря 2020 года — расстояние между ними составило 6 угловых минут, или 1/5 диска Луны, но и в следующие несколько дней они всё ещё будут достаточно близко. Планеты по отношению к Земле и Солнцу расположены так, что явление можно наблюдать в течение нескольких часов после заката Солнца примерно на юго-западе. Из-за их яркости две планеты в эти дни видны невооружённым глазом на небе практически как одна светящаяся точка. При наблюдении в любительский телескоп даже с увеличением в несколько сот раз они всё равно будут находиться в одном поле зрения. Видимая звёздная величина Юпитера составляет −2m, Сатурна — +0,6m, то есть они различаются по яркости примерно в 15 раз.
Соединение планет — оптическое явление, при котором два небесных тела находятся на небе близко друг к другу для наблюдателя (практически на одной линии зрения). По отношению к Юпитеру и Сатурну используется термин Великое соединение. Период обращения Юпитера и Сатурна вокруг Солнца составляет ≈12 и 29,5 лет соответственно, и они сближаются на небе каждые 20 лет. Для земного наблюдателя это выглядит как Юпитер, догоняющий на небесной сфере более медленный Сатурн. Из-за разного наклона орбит Земли и других планет видимое расстояние между ними в моменты наибольшего сближения будет разным. В предыдущие Великие соединения в 1981 и 2000 гг расстояние между планетами было примерно 1,1°, то есть больше, чем два диска Луны. В этом году планеты сближаются на рекордно близкое расстояние 0,1°. В прошлый раз такое соединение состоялось в 1623, а перед этим — в 1226 году. Иногда встречается совсем редкое событие: планеты для земного наблюдателя находятся строго на одной линии зрения — происходит покрытие Сатурна Юпитером (по сути — «затмение», но астрономы разделяют эти термины в зависимости от соотношения размеров двух небесных тел: например, затмение Солнца, покрытие планеты Луной и прохождение Венеры по диску Солнца). В последний раз это случилось в 6856 году до нашей эры. Следующее такое сближение (менее 0,2°) будет наблюдаться в 2080 году, затем только в 2417 и 2477 годах.
