Неделю назад капсула SpaceX Dragon прибыла на Международную космическую станцию (МКС). Хотя рейс был, в целом, стандартным, кое-что необычное в нём всё-таки было: среди грузов, находившихся на борту капсулы, присутствовало всё необходимое для проведения первого китайского эксперимента в условиях станции. Это событие чрезвычайно значимо. Не только из-за самого эксперимента (хотя он достаточно интересен), но и как свидетельство того, что Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (National Aeronautics and Space Administration, NASA), наконец, преодолело ограничения и начало сотрудничать со своим восточным «близнецом», Китайским национальным космическим управлением (кит. трад. 國家航天局, англ. China National Space Administration, CNSA).
SpaceX и NASA получили разрешение Конгресса США, прежде чем перенести оборудование для эксперимента китайских учёных на МКС. Однако никаких публичных заявлений по поводу исторического соглашения сделано не было. Небольшое устройство весом 3,5 кг будет заниматься изучением влияния невесомости на генетические мутации. Оно проработает на МКС 30 дней, а затем вернётся на землю в капсуле Dragon.
«NASA сделало всё необходимое, чтобы уведомить Конгресс об этой работе, и все партнёры МКС одобрили введение эксперимента в программу исследований», — рассказывает представитель NASA Кэтрин Хамблтон (Kathryn Hambleton).
По данным издания Ars Technica, Пекинский технологический институт (кит.北京理工大學) заплатил американской компании NanoRacks около 200 тыс. долларов США за доставку устройства на МКС. Прибор будет храниться на станции в одной из стоек компании и заниматься сбором данных.
Американским государственным учреждениям было запрещено работать с Китаем ещё в 1981 г. В 2011 г. этот запрет распространился и на NASA, став следствием билля, предложенного республиканцем Франком Вольфом (Frank Wolf).
Китаю пришлось активнее заняться собственными космическими проектами, и он это сделал, причём небезуспешно. Несколько раз Китай запустил в космос собственных космонавтов, кроме того, страна обзавелась собственной орбитальной космической станцией и планами по изучению Луны и Марса. Всё это заставило NASA пересмотреть сложившуюся политику запретов и ограничений. CNSA, в свою очередь, неоднократно повторяло, что хотело бы сотрудничать с NASA, однако опасения, что китайские специалисты попытаются тем или иным способом украсть американские технологии, сводило на нет усилия обеих сторон.
Оборудование для нового эксперимента не получит доступа к IT системам станции. Ранее Китай уже принимал некоторое участие в научной работе на МКС, но новое исследование станет первым, возглавленным китайскими учёными.
В настоящее время в работах, ведущихся на МКС, заняты более десятка стран — но до недавнего времени Китай был досадным исключением. Возможно, уже в ближайшее время ситуация изменится, и китайские специалисты примут полноценное участие в развитии новых космических проектов.