Британские учёные отправили микроскопических червей в космос

Вдохновлённые полётом “Артемиды-2” британские учёные вслед на астронавтами отправили в космос капсулу с червями. Учёные — настоящие, не из анекдотов, черви — тоже настоящие, только очень маленькие. На них будут исследовать влияние невесомости и радиации на живые организмы.

В середине апреля 2026 года на орбиту отправилась экспериментальная капсула с нематодами Caenorhabditis elegans. Она полетела на грузовом корабле Northrop Grumman CRS-24 вместе с прочими необходимыми припасами для МКС. Но черви не предназначены в качестве деликатесного меню для астронавтов — на них будут изучать долговременные эффекты невесомости и радиации. Эти нематоды обладают крошечным размером, а также очень простым строением тела и нервной системы. Также, что ценно — у них быстрый цикл размножения, поэтому можно быстро «прокрутить» в неблагоприятных космических условиях судьбу множества поколений червей прежде чем заменять их на поколения астронавтов-колонистов, например, на «Ковчеге поколений» (см. про это отдельную заметку).

После пристыковки к МКС капсула с червями некоторое время проведёт на станции. Потом её на 15 недель выставят на морозтуда, где она будет подвержена значительным перепадам температуры и влиянию радиации.

Черви отправились в космос в специально разработанном контейнере для подобных экспериментов под названием Fluorescent Deep Space Petri-Pod (FDSPP) размером 10x10x30 см и массой около 3 килограмм. Он разделён на 12 камер, некоторые из которых можно снимать в реальном времени при помощи обычного света и флюоресцентной подсветки. Каждая из камер представляет собой жилой отсек для обитателей, в котором поддерживается комфортная температура, давление и уровень кислорода. Червей также кормят и поят агаром. За здоровьем червей астронавты будут наблюдать при помощи фото- и видеосъёмки, собирая также данные о температуре, давлении и аккумулированной дозе радиации.

Основное внимание к полёту космических червей вызвано успехом «Артемиды-2». Вероятно, освоения космоса человеком таки не избежать, но появляется всё больше вопросов, насколько сильно пребывание там вредит здоровью. Люди не подготовлены эволюционно для жизни в невесомости. Серьёзные изменения возникают в организме астронавтов, но они в основном исчезают через некоторое время после возвращения на Землю. С другой стороны, более 65 лет летают в космос, но статистика пока не показывает значимого сокращения продолжительности жизни астронавтов.

Но пока нельзя сказать, что будет, если люди будут пребывать в космосе не годами, а десятилетиями. Или если они начнут попадать туда в молодом или детском возрасте? Или будут там в течение жизни нескольких поколений? Поэтому пока что британские учёные исследуют червей Caenorhabditis elegans. Конечно, это далековато от человека биологически, но темп их жизни значительно быстрее человеческого. Поэтому так можно узнать, как космос влияет на живых существ, которые решат там жить многими поколениями. И в конце концов, попробовать ответить на вопрос, сможем ли мы сами там жить.