При помощи компьютерной симуляции, шведские астрономы из Лундского университета (швед. Lunds universitet) показали, что так называемая девятая планета с высокой вероятностью была когда-то экзопланетой. Если они правы, это делает её первой экзопланетой, обнаруженной в нашей солнечной системе. Теория состоит в том, что наше Солнце, будучи 4,5 миллиарда лет назад молодой звездой, похитило экзопланету у её родной звезды. Вычисления группы астрономов представлены в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
«Есть доля иронии в том, что астрономы ищут экзопланеты в сотнях световых лет, в других солнечных системах, но, возможно, одна из них скрывается на нашем заднем дворе», — говорит Александр Мастилл (Alexander Mustill), астроном из Лундского университета.
Звёзды рождаются в скоплениях и часто проходят рядом друг с другом. Во время этих встреч одна звезда может похитить одну или даже несколько планет у другой. Возможно, так произошло и с девятой планетой.
В компьютерной модели, Александр вместе с другими астрономами из Лундского университета и университета Бордо (фр. Université de Bordeaux) показали, что девятая планета была захвачена Солнцем, когда те приблизились друг к другу.
«Девятая планета могла быть отброшена другими планетами и в итоге оказалась на орбите, слишком далёкой от своей звезды, так что нашему Солнцу удалось захватить её. Когда Солнце покинуло звёздное скопление, в котором оно родилось, девятая планета осталась на околосолнечной орбите, — полагает Мастилл. — Фотографическое изображение девятой планеты пока не получено. Мы не знаем, состоит ли она из камня, льда или газа. Нам известна только её масса, которая приблизительно в десять раз больше земной».
Чтобы точно установить, является ли девятая планета по происхождению экзопланетой, потребуются дополнительные исследования и немалые затраты. Однако, возможно, оно того стоит. Ведь это единственная экзопланета, которой мы можем достичь уже на сегодняшнем уровне технологий — отправив к ней космический зонд. И, хотя сегодня она «де-юре» является частью нашей Солнечной системы, она может состоять из вещества другой звёздной системы. Это сулит огромный прорыв в деле исследования космоса.
