Учёные Корнелльского университета (Cornell University) создали интерактивную систему разработки прототипов On-the-Fly Print («печать на лету», англ.), которая позволяет изменять 3D-модель объекта непосредственно в процессе печати — принтер будет следовать этим изменениям в реальном времени. Новая система использует улучшенную версию принтера WirePrint, разработанного в сотрудничестве между лабораторией Гэмбретиэра (фр. Guimbretière’s lab) и Институтом имени Хассо Платтнера в Потсдаме (нем. Hasso-Plattner-Institut für Softwaresystemtechnik GmbH, HPI).
В традиционной 3D-печати сопло принтера движется над поверхностью рабочей области, осаждает на неё капли пластика, приподнимаясь после каждого полного прохода, и, таким образом, создаёт объект из последовательности слоёв. Технология WirePrint работает иначе: сопло выдавливает нить быстротвердеющей пластмассы и создаёт каркас, который представляет поверхность твёрдого объекта, описанного в CAD-файле. WirePrint не печатает предмет целиком, а намечает в пространстве его форму, что ускоряет прототипирование. Система On-the-Fly Print работает по тому же принципу, но вдобавок позволяет разработчику изменять модель непосредственно в процессе печати.
Новая версия принтера имеет пять степеней свободы. Удлинённое узкое сопло может пройти сквозь проволочный каркас и печатать внутри него. Оно движется только по вертикали, но рабочая поверхность принтера вращается, позволяя разворачивать объект любой стороной. Например, при печати модели самолёта, можно повернуть фюзеляж на бок и напечатать крыло. При необходимости встроенный резец может удалять части объекта. Съёмное основание позволяет оператору вынуть модель, чтобы измерить её или протестировать, а затем поместить в исходное положение и продолжить печать. Софт — плагин к популярной программе автоматизированного проектирования Rhinoceros 3D — конструирует каркас и посылает принтеру инструкции. Пока ПО управляет принтером, дизайнер может работать над цифровой моделью.
Разработчики продемонстрировали работу нового устройства, напечатав игрушечный самолёт для набора «Лего Аэропорт». Для этого понадобилось сделать крылья, вырезать кабину пилота и периодически вынимать модель, чтобы посмотреть, соответствует ли размах крыльев взлётно-посадочной полосе. Весь процесс занял 10 минут.
