Японское агентство аэрокосмических исследований осуществило запуск на околоземную орбиту крупнейшего в своей истории (вес — 2,7 тонны, длина в рабочем состоянии — 14 метров) спутника ASTRO-H. Спутник оборудован рентгеновским телескопом и предназначен для исследования скоплений галактик, их развития, свойств тёмной материи и энергии. Так же он будет использоваться для изучения экстремальных состояний, которые недостижимы на Земле, например, физики чёрных дыр и нейтронных звёзд.
Ракета-носитель среднего класса H-IIA стартовала с космодрома Танегасима 17 февраля 2016 года в 11:45 по московскому времени (ранее старт был запланирован на 12 февраля, но был отложен из-за метеоусловий) и вывела на орбиту рентгеноастрономический аппарат ASTRO-H. До сего дня на орбите находилось пять японских аппаратов с рентгеновскими детекторами на борту, ASTRO-H стал шестым. Новый телескоп может вести наблюдения в диапазоне энергий от 0,3 до 600 кэВ.
Рентгеноастрономические наблюдения невозможно вести с поверхности Земли, так как электромагнитное излучение рентгеновского диапазона практически целиком поглощается атмосферой. Именно этим объясняется исключительная научная ценность орбитальных рентгеновских телескопов.
