НАСА, прекратив развитие проекта Space Shuttle в 2004 году, отправляет астронавтов на орбиту на российских кораблях. Несмотря на успешное развитие частного космического проекта SpaceX, корабли «Союз» и «Прогресс» уже более десяти лет остаются основным средством доставки людей и грузов на МКС.
Правительство США считает, что такая ситуация недопустима. Президент Барак Обама требует выделения более 800 миллионов долларов ежегодно в течение пяти лет, с тем, чтобы построить собственный пассажирский космический корабль. Такое финансирование, предполагается, было бы достаточным, чтобы начать запуски американских ракет с астронавтами на борту уже в следующем году.
Руководитель НАСА Чарльз Болден говорит так:
«Бюджет — это выбор. Либо движение вперед, поддержка инициативы президента, что принесет возможность запусков с американской земли, либо продолжение ситуации, когда миллионы долларов получают русские. Все очень просто. Администрация Обамы хочет инвестировать в Америку — и мы надеемся, что Конгресс будет делать то же самое».
Несмотря на поддержку идеи развития американской космической отрасли основными политическими силами, Чарльз Болден с трудом находит общий язык с конгрессменами. На встрече с законодателями, которая состоялась 8 апреля в рамках слушаний Комитета по ассигнованиям, руководитель НАСА был вынужден отвечать на множество неприятных вопросов. Так, например, был поднят вопрос о плохой работе службы безопасности НАСА, что делает возможным шпионаж со стороны Китая. Что касается программы по созданию американской ракеты, конгрессмен Френк Вольф отметил, что НАСА не предоставила обоснования бюджета и графика проведения работ, что заставляет законодателей «принимать решения в информационном вакууме».
Депутат Джон Калберсон в свою очередь спросил, есть ли у НАСА готовый план на случай непредвиденных обстоятельств, которые могут привести к невозможности отправки американских астронавтов на МКС, что может случится в ситуации затяжного дипломатического противостояния с Россией. Болден ответил, что если Конгресс предоставит те 858 млн долларов, которые НАСА просит выделить в бюджете 2015 года для развития пилотируемого транспортного средства, агентство ожидает, что будет иметь доступ к космической станции без опоры на россиян к 2017 году.
