В самом начале 2026 года астрономы сделали первое уникальное открытие года. Они обнаружили комету семейства Крейца на самом большом расстоянии за историю астрономических наблюдений. Часто такие кометы при подлёте к Солнцу разгораются настолько, что получают статус Великих комет.
Комету открыли 13 января на 28-сантиметровом телескопе AMACS1 в Чили. Это был объект +17,8 звёздной величины, который перемещается на фоне звёзд. Комете было присвоено временное обозначение 6AC4721, которое она носила до подтверждения своего статуса на странице MPC (Центра малых планет). После этого в соответствии с номенклатурой она получила обозначение C/2026 A1 (MAPS) как первая зарегистрированная комета 2026 года.
Уникальность кометы в том, что ей суждено пролететь опасно близко от Солнца. Она относится к семейству Крейца — это как раз одно из семейств, которые подходят очень близко к Солнцу так, что имеют шансы не пережить такую встречу. Зато такие кометы имеют шансы стать чрезвычайно яркими, вплоть до видимости днём. В нашем случае расстояние подлёта оценивают в 760 тысяч километров от центра, или 54 тысячи километров от фотосферы Солнца. Перигелий комета должна пройти 4 апреля. Чаще всего крейцевские кометы открывают при помощи солнечных космических обсерваторий, таких, как SOHO. Также редко их удаётся открыть и на наземных телескопах. То, что комету обнаружили именно при помощи наземной обсерватории, позволяет надеяться на её высокую яркость уже через несколько недель.
Кометы семейства Крейца, как считается, происходят от одного крупного кометного тела. Их орбиты похожи на орбиту Великой Кометы, которую наблюдали возле Солнца зимой 372-371 года до новой эры. Вероятно, она распалась, а обломки продолжили движение по близким траекториям.
В 1106 году человечество увидело «королеву комет». Её видели даже днём вблизи Солнца. Сейчас астрономы сходятся на том, что Великая Комета 1106 года происходит от кометы, которую наблюдали в 372-371 годах до н.э. Скорее всего, она тоже распалась, но породила рой комет поменьше. Астроном Генрих Крейц заметил, что орбиты Великих комет 1843 года схожи с орбитой кометы-1106 и предположил, что они имеют общее происхождение. Поэтому кометы этого семейства называют крейцевскими.
К этому семейству относятся две знаменитые кометы — C/1965 S1 Икэя-Секи и C/2011 W3 Лавджоя. Комета 1965 года распалась на несколько частей ещё до перигелия, и её видимая величина составляла в момент прохождения перигелия составляла -17. или в 60 раз ярче полной Луны. Комета Лавджоя встречу с Солнцем пережила благодаря большому размеру ядра около полкилометра. Она была видна в южном полушарии с видимой звёздной величиной -1 (это всё равно очень яркий объект, сравнимый с Сириусом). Комета 6AC4721, возможно, при встрече с Солнцем распадётся. Такое гадание на кофейной гуще астрономы ведут для каждой околосолнечной кометы, прикидывая соотношение в основном двух факторов — близости подхода к Солнцу и размера и состава кометного ядра. Но зато это будет первая комета семейства Крейца, которую удалось поймать на таком большом расстоянии. Уникальность новой кометы ещё в том, что её открыли почти за три месяца до момента перигелия — для этого семейства это рекорд. Комету C/1965 S1 Икея-Секи открыли за 33 дня до перигелия, а комета Лавджоя заняла почётное третье место из трёх — открытие 27 ноября, перигелий 11 декабря 2011 года.
Орбиты комет семейства Крейца расположены так, что они видимы в основном из южного полушария. Совсем жблизи перигелия примерно 4 апреля комету можно будет увидеть и из северного, но окно наблюдения будет охен; коротким. Кроме того, комета окажется на очень маленьком угловом расстоянии от Солнца. Если комета не распадётся ещё перед перигелием, она может стать весьма ярким объектом, и, возможно, самой яркой кометой 2026 года.
