Европейское космическое агентство (ЕКА) отобрало в команду астронавтов мужчину без ноги. Речь о 41-летнем медике и паралимпийце из Великобритании Джоне Макфолле (John McFall), который вместе с пятью другими новобранцами пройдёт 12-месячную базовую подготовку в Европейском центре астронавтов в Кёльне. Макфолл потерял ногу в 19 лет, попав в аварию на мотоцикле. По его словам, предложение ЕКА — это «огромная и интересная возможность».
Всего третье поколение европейского отряда космических пилотов будет включать пятерых профессиональных астронавтов, 11 резервистов и одного астронавта с физическими недостатками, который примет участие в технико-экономическом обосновании проекта по привлечению в будущем людей с ограниченными возможностями к пилотируемым полетам в космос. Эти 17 человек были отобраны из более чем 22 500 претендентов со всей Европы. Программу подготовки будут проходить только пятеро курсантов основного состава (трое мужчин и две женщины) и Макфолл. Резервисты, хоть и прошли отбор, остаются на своих прежних работах, ЕКА заключает с ними «consultancy contract», т.е. оформляет как внештатников.
Интересно, что претендента с ограниченными физическими возможностями ЕКА искало целенаправленно: впервые к отбору допускались люди без одной или обеих нижних конечностей, а также небольшого (менее 130 см) роста.
ЕКА тесно сотрудничает с миссией НАСА «Артемида» по возвращению людей на Луну и надеется, что первым ступившим на естественный спутник Земли европейцем станет кто-то из астронавтов нынешнего набора.
В конце ноября Европейское космическое агентство также согласовало бюджет на следующие три года, он составит 16,9 миллиарда евро, это на 17% больше бюджета предыдущей трёхлетки.