Одной из первых научных задач космической станции Lucy стало наблюдение за полным лунным затмением 15 мая 2022 года с расстояния 100 миллионов километров от Земли. Станция предназначена для исследования астероидов, но пока находится в дороге к месту назначения. Фотографии лунного затмения использовали для дополнительной калибровки камер аппарата.
Космическую станцию Lucy запустили 16 октября 2021 года. Она будет исследовать несколько астероидов Солнечной системы, вращающихся на орбите Юпитера. Подробнее об этом проекте (в т.ч. о его связи с «той самой» Люси в небе с алмазами) можно прочитать в большой статье по ссылке. Сейчас этот аппарат возвращается в сторону Земли, чтобы совершить, облетев её, очередной гравитационный манёвр с ускорением. Сближение с Землёй планируется 16 октября 2022 года, после чего аппарат снова отправится к первому месту назначения — к «троянским» астероидам (одной из двух крупных групп астероидов на орбите Юпитера).
15 мая 2022 года произошло полное лунное затмение, правда, видимое только в западном полушарии и в западной части Европы. В этот раз оно было примечательно ещё и тем, что Луна находилась в перигее, то есть в ближней точке орбиты по отношению к Земле. Таким образом, затмение случилось в период суперлуния, когда Луна видна с Земли под максимальным угловым размером. Станция Lucy в этот момент находилась на расстоянии 100 миллионов километров от Земли и имела удачное расположение для наблюдения системы Луна—Земля со стороны, как раз поперёк направления тени от Луны на Землю. Поэтому у инженеров проекта появилась возможность совместить приятное с полезным: посмотреть на солнечное затмение с камеры Lucy с необычного ракурса, и заодно использовать событие для калибровки инструмента и проверки функционирования аппаратуры.
На борту Lucy находится научный инструмент LL’ORRI — панхроматическая камера высокого разрешения, которую разработали и изготовили в Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса. С помощью этой камеры получили 86 миллисекундных изображений на протяжении трёх часов первой половины затмения. Благодаря этому можно впервые посмотреть таймлапс лунного затмения на Земле, как оно видно с расстояния сто миллионов километров. На таком удалении угловое расстояние между Землёй и Луной составляет около 1/5 градуса, или в три раза меньше углового диаметра полной Луны, видимой с Земли.
Аппарат всё же предназначен для наблюдения космических объектов на орбите Юпитера, то есть на расстоянии в пять раз большем, чем расстояние от Земли до Солнца. Поэтому исследования практически на уровне земной орбиты — некоторая роскошь: аппаратура не очень рассчитана на такие термические нагрузки. Чтобы не перегреть оборудование космической станции, ей позволили пронаблюдать только первую половину лунного затмения.
