После неудачной попытки взятия образца марсианского грунта первого сентября марсоход Perseverance передал снимок просверленной дыры в камне и дал надежду на успех. NASA планирует дождаться ещё нескольких фотографий перед тем, как законсервировать образец в контейнере для дальнейшей отправки на Землю.
На очередном снимке с одной из навигационных камер Perseverance астрономы NASA заметили дыру в небольшом камне на поверхности Марса — кажется, марсоходу всё-таки удалось взять образец грунта. Это вторая попытка заполнить капсулу керном марсианской породы. Однако удачна ли она — окончательно можно будет убедиться по следующим снимкам. Когда солнечный свет будет падать под более удобным углом для фотографирования, можно будет получить более чёткие изображения. Только когда удастся подтвердить успех, образец подготовят для сохранения в герметичном контейнере и дальнейшего путешествия на Землю.
Марсоход Perseverance вместе с дроном-разведчиком Ingenuity высадился на Марс в кратере Езеро в феврале 2021 года. Он должен исследовать геологию и климат планеты, а также искать следы марсианской жизни (подробнее про проект Mars-2020 см. отдельную большую статью). Предполагается отбор большого количества образцов марсианского реголита и твёрдых пород, которые будут на следующих этапах отправлены на Землю — для этого Perseverance привёз 43 герметичных контейнера для хранения проб. В эти контейнеры будут складываться керны — цилиндрические столбики породы, высверленные из почвы и камней. Их отправляют сначала в проверочный отсек, а затем консервируют для будущей отправки. Система сбора проб Perseverance использует технологию ударно-роторного бурения: небольшие образцы породы собираются внутрь полой трубки на конце бура. Далее их помещают для оценки и проверки в кадр основной камеры марсохода Mastcam-Z. Систему сбора образцов ровер испытал ещё 6 августа 2021 года. Тогда в распоряжение астрофизиков поступили снимки пробуренной породы, но абсолютно пустой пробирки для образцов. В неудаче тогда обвинили марсианский грунт — он оказался слишком хрупким и не смог сформовать твёрдый керн, который удалось бы перенести с бура на борт. Тем более что никаких поломок или аномалий работы системы во время бурения и при попытке перемещения образца не заметили. Поэтому инженеры NASA пришли к выводу, что имеет смысл поискать новое место для сбора образцов и отложили задачу до сентября — когда удастся доехать до более крепких осадочных пород, которые не будут рассыпаться во время бурения.
Наконец на второй попытке в начале сентября астрономы NASA получили снимок марсианского валуна, породу которого сверлил марсоход Perseverance и заметили на нём чёткое отверстие правильной формы. Затем камера получила изображение и заполненной пробирки (контейнера) для образцов. Тут исследователи засомневались — видят ли они заполненную пробирку или остаточные породы от бурения. Изображения сняты в плохом освещении, и внутренние части контейнера пристально рассмотреть не удаётся. Поэтому перед тем, как отправить собранное на консервацию, решили подождать, пока Солнце взойдёт под лучшим углом для освещения и получить больше снимков, чтобы убедиться в успехе. Новые фотографии Земля получит четвёртого сентября, и по ним можно будет точно сказать, смог ли ровер забрать себе кусочек Марса.