Щетинистый (или складчатозубый) заяц (Caprolagus hispidus) внесён в список видов мелких млекопитающих, находящихся в критической опасности. Считалось, что в национальном парке Читван (непал. चितवन राष्ट्रिय निकुञ्ज) этот вид полностью исчез. Во всяком случае, ни одной особи щетинистого зайца в парке не удавалось увидеть с 1984 года — именно тогда такого зайца в Читване увидели в первый раз.
Но совсем недавно появились хорошие новости. Детёныш щетинистого зайца был замечен фотоловушкой, расположенной в национальном парке Читван, в 150 км от столицы Непала города Катманду.
«Тот факт, что мы наблюдали детёныша, указывает на наличие где-то поблизости родителей, самца и самки, — говорит Бед Хадка (Bed Khadka), главный специалист по природосбережению национального парка Читван. — [Щетинистый заяц — это] небольшое млекопитающее мельче обычного зайца, но крупнее крысы. Считалось, что в парке он больше не встречается, поскольку с 1984 года никаких следов присутствия щетинистого зайца не обнаруживалось».
Статья, посвящённая обнаружению Caprolagus hispidus, была опубликована в журнале Conservation Science, издаваемом в Непале.
Щетинистый заяц обитает на высоте 100—250 метров над уровнем моря, населяя высокотравные луга. Время от времени сообщения о следах его присутствия поступали из Индии и Непала, но, как правило, исследователям не удавалось увидеть редкого зайца своими глазами. Однако новое сообщение даёт нам надежду на то, что вид может быть сохранён и восстановлен.
Усилия правительства Непала (а также международных организаций) сегодня сконцентрированы на сохранении крупных млекопитающих, например тигров или носорогов. Этот подход базируется на предположении, что сохранение крупных животных поможет сохранить экосистему в целом, а с ней — не даст исчезнуть мелким видам.
«Теперь я вижу необходимость в программах по защите некоторых мелких млекопитающих», — добавляет Хадка.
Популяция щетинистых зайцев быстро уменьшается под антропогенным давлением, в том числе — из-за регулярного выжигания травы. В заповедных регионах Непала выжигание травы используется руководством парков как способ создания новых лугов для травоядных. Впрочем, побочные эффекты такого «обновления» пока неизвестны. В частности, полагает Хадка, выжигание травяного покрова может быть опасно для щетинистых зайцев.
