Когда в прошлом году охотник за трофеями в Зимбабве убил льва по кличке Сесил, это вызвало международный протест. Исследователи из Университета Южной Дании и Оксфорда пришли к выводу, что ещё много сородичей Сесила погибнут от рук человека, несмотря на природоохранный статус.
Учёные разработали математический метод анализа смертности львов (отдельно для самцов и самок). С его помощью они оценили возрастную смертность в двух популяциях африканских львов — в национальном парке Серенгети, где животные изолированы от людей, и в парке Хванге, где лев может столкнуться с человеком. Учёные обратились к предоставленным заповедниками данным о биологических циклах львов за 47 и 14 лет наблюдений соответственно. При построении модели они использовали сведения о поле, возрасте, месте рождения особей (на изучаемой территории или вне её) и т. д. Это позволило рассчитать показатель смертности, среднюю продолжительность жизни и возраст смерти для самок и самцов. Расчёты показали, что львы в Хванге часто гибнут по причинам, не зависящим от возраста — вероятно, от рук людей.
Национальный парк Серенгети занимает 14 763 квадратных километров (из них львам отведены 2000 км2). Он расположен в Танзании, вдали от человеческого жилья и граничит с заповедниками Масаи-Мара и Нгоронгоро.
Хванге — национальный парк в северо-западном Зимбабве. Его площадь составляет 15 000 квадратных километров и никак не огорожена. К северу и востоку от Хванге располагаются человеческие поселения. По зимбабвийскому законодательству парк является зоной «свободного передвижения» и промысел на его территории запрещён. Однако охотники за трофеями пользуются тем, что львы часто забредают за границы заповедника. В прошлом году этот парк попал в выпуски новостей, когда американский дантист Джеймс Палмер (James Palmer) выманил из парка и убил льва Сесила — талисман и главную достопримечательность заповедника. Это вызвало международный скандал и гнев интернет-пользователей.
Исследователи ожидали, что смертность львов, не зависящая от возраста, будет выше в популяции, окружённой людьми. И оказались правы.
«По оценкам, 69 из 100 самцов в Хванге умерли по независящим от возраста причинам. Это означает, что эти самцы умирают не от старости. Наиболее вероятная причина — убийство охотниками за трофеями или фермерами, защищающими стада», — говорит Джулия Бартольд (Julia Barthold), один из авторов исследования.
Интересно, что животные в окружённом людьми Хванге живут дольше, чем в изолированном Серенгети: самцы, в среднем, на год, самки — на два года. Однако в Серенгети смертность по внешним причинам гораздо ниже.
«В Серенгети только 6 из 100 самцов львов могут умереть по причинам, не зависящим от возраста. Это означает, что только немногие погибают от рук человека», — объясняет Бартольд.
Убийство самца не просто ведёт к уменьшению их поголовья в целом. Если прайд лишается вожака, между оставшимися самцами начинается борьба за власть. Победитель убивает детёнышей и прогоняет молодых львов, когда они ещё слишком молоды, чтобы выживать самостоятельно. Львицы, защищая детёнышей, могут быть ранены.
Оценка смертности животных важна для управления популяцией. Однако ранее объективных прогнозов возрастной смертности самцов льва не существовало, и при построении демографических моделей учёным приходилось сталкиваться с дефицитом данных. Новая модель анализа смертности, по словам исследователей, поможет улучшить управление популяцией львов.
Поголовье львов быстро уменьшается. Когда-то эти животные населяли территории современных Израиля, Ирака, Пакистана, Ирана, Северо-Западной Индии и даже Греции. Теперь живут только в Африке (основная часть популяции — на юге и востоке континента) и в единственном месте в Индии — в Гирском заповеднике (азиатские львы, всего 523 особи). Две тысячи лет назад на планете обитало больше миллиона львов. В сороковые годы двадцатого века их насчитывалось уже 450 000. Сейчас на всей Земле осталось около 20 000 особей (по некоторым оценкам — меньше). Исследование, опубликованное в прошлом году в журнале PNAS, свидетельствует о том, что популяции львов уменьшаются по всей Африке. Исключение составляют популяции четырёх южных государств: Ботсваны, Намибии, ЮАР и Зимбабве. Учёные предсказали, что с вероятностью 67% популяции львов в Западной и Центральной Африке сократятся наполовину в течение следующих двадцати лет.
