Сотрудники журнала Nature выбрали 10 исследователей и активистов, чья деятельность показалась им наиболее заметной и значимой в 2021 году. «Вместе с коллегами эти люди помогли совершить удивительные открытия и привлекли внимание к важнейшим вопросам», — пишут авторы журнала. Редакция Nature напоминает, что топ-10 — это не конкурс и не рейтинг, а просто подборка, цель которой — с помощью захватывающих историй учёных и общественных деятелей рассказать о ключевых событиях в науке за прошедший год. Впрочем, не все герои обладают безупречной репутацией: одному человеку, вошедшему в список, запросто можно дать звание «Злодей года».
1. Винни Бьянима (Winnie Byanyima), защитница всеобщего права на вакцинацию
Винни Бьянима — исполнительная директриса ЮНЭЙДС и заместительница генерального секретаря ООН. Ещё до того, как были разработаны прививки от COVID-19, Винни утверждала, что будет сложно обеспечить ими страны с низким и средним уровнем дохода. В одной из своих речей Бьянима призвала компании открыто делиться технологиями производства вакцин и отказаться от права интеллектуальной собственности. Только тогда, сказала она, все страны мира были бы обеспечены необходимым количеством прививок. К сожалению, надежды Винни Бьянимы не сбылись: богатые страны получили практически неограниченный доступ к вакцинам от коронавируса, в то время как процент привитых в бедных странах очень и очень низкий. По мнению женщины, идея продавать жизненно важную медицинскую технологию как сумочку от дорогого бренда — ненормальна.
Бьянима знала, о чём говорит: в 2000-х она выступала за равный доступ к лекарствам от СПИДа для пациентов со всего мира. Однако, хотя эффективный препарат от этого недуга и существовал, он был практически недоступен для ВИЧ-инфицированных в Уганде — родной стране активистки.
В мае 2021 года Бьянима с коллегами добилась небывалого успеха: США, которые всегда были ярыми защитниками патентов, поддержали предложение Индии и Южной Африки отказаться от патентной защиты вакцин против COVID-19.
2. Фридерика Отто (Friederike Otto), расследовательница климатических изменений
Климатолог из Германии Фридерика Отто последние семь лет изучала экстремальные погодные явления. Но когда в июле 2021 года на Канаду и северо-запад тихоокеанского побережья США обрушилась необычайная жара, убившая сотни людей и побившая все температурные рекорды, даже Отто пришла в шок.
Фридерика вместе со своей командой из World Weather Attribution (WWA) провела исследование и с помощью компьютерного моделирования выяснила: экстремальная жара в США и Канаде — не что иное как следствие глобального потепления, вызванного деятельностью человека. В мире, не страдающем от глобального потепления, такие температуры были бы просто-напросто невозможны. В некоторых регионах температурные рекорды были побиты на целых 5°C.
Фридерика Отто создала организацию World Weather Attribution в 2015 году. Цель WWA — оперативно определять, оказывает ли влияние изменение климата на экстремальную жару, холод, ливни, лесные пожары и засуху. За последний год Фридерика со своей командой выяснила, какую роль сыграло изменение климата в жутких наводнениях в Германии и Бельгии, непрекращающейся засухе на Мадагаскаре и апрельской «волне холода» во Франции. Сама Фридерика очень озабочена климатическими изменениями. «Я за справедливость, — говорит женщина. — А климатические изменения — одна из самых больших угроз справедливости».
Интересно, что ещё несколько лет назад учёные скептически относились к тому, что изменение климата может быть причиной экстремальных погодных явлений. Однако благодаря деятельности Отто и её команды сейчас это — общеизвестный факт. В частности, специалисты из WWA доказали: из-за роста выбросов парниковых газов на нашей планете всё чаще возникает экстремальная жара.
3. Чжан Жунцяо (Zhang Rongqiao), исследователь Марса
15 мая 2021 года китайский шестиколёсный марсоход «Чжужун» совершил посадку на марсианскую равнину Утопия (и немедленно прислал серию снимков, включая селфи, своим создателям). Координатор миссии и её главный конструктор Чжан Жунцяо вытер слёзы с глаз и сказал: «Я потрясён».
Марсоход преодолел десятимесячный путь в 475 млн км, полный самых разных опасностей. По словам Жунцяо, после посадки робота на Марс он понял значение старинной китайской пословицы: «Чтобы выточить хороший меч, требуется десять лет». Марсоход «Чжужун» — это первая удачная неамериканская миссия на поверхности Марса. Примерно половина всех миссий на Красную планету окончилась неудачей (например, советский «Марс-3» успешно сел на Марс, однако сразу же отключился).
Благодаря успеху «Чжужуна» Чжан Жунцяо стал в Китае национальным героем. В течение года он часто появлялся на государственных телеканалах, но редко давал интервью зарубежным изданиям — даже на вопросы Nature исследователь отвечал по электронной почте. По словам учёного, он надеется, что благодаря приземлению «Чжужуна» на поверхность Красной планеты исследователи узнают о Марсе много нового.
4. Тимнит Гебру (Timnit Gebru), лидер в области этики ИИ
По словам Тимнит Гебру, её последний год выдался «ужасным». В прошлом декабре её уволили из Google — в компании она была техническим руководителем команды по этическому использованию искусственного интеллекта. Дело было так: Гебру выразила недовольство, что в компании не планируют увеличивать число сотрудников-женщин и сотрудников, относящихся к национальным меньшинствам (сама Гебру родилась в Эфиопии — однако, будучи подростком, сбежала в США: на её родине как раз шла гражданская война). Также Гебру беспокоилась, что нейросети генерируют информацию на основе источников, которые могут разжигать ненависть к нацменьшинствам (кроме того, Гебру выяснила, что гугловская нейросеть лучше распознаёт лица белых, чем лица других людей). Когда женщина разослала коллегам по Google письмо, в котором описала свои тревоги, её уволили. По другой версии, женщину уволили после того как она опубликовала статью об этических дилеммах, связанных с обучением языковых моделей.
После ухода из корпорации исследовательница выиграла грант в размере 3,7 млн долларов. На эти деньги она открыла собственный независимый институт по изучению искусственного интеллекта.
5. Тулио де Оливейра (Tulio de Oliveira), ловец новых штаммов
25 ноября биоинформатик и глава южноафриканского Центра эпидемиологического реагирования Тулио де Оливейра заявил об обнаружении нового штамма коронавируса SARS-CoV-2 — Омикрон. По словам Оливейры, благодаря большому количеству мутаций омикрон может поражать иммунную систему даже тех, кто недавно переболел или привился.
В прошлом году команда Оливейры уже обнаружила новый штамм коронавируса — Бету. Тогда же другие страны ограничили авиасообщение с ЮАР. Тулио де Оливейра прекрасно знал, что, когда расскажет миру об омикроне, его страна подвергнется новым санкциям, которые негативно скажутся на экономике государства. Но биоинформатик также знал, что оповещение мира о новом штамме коронавируса — единственный верный путь. «Остановить пандемию можно только быстрыми действиями, — считает Оливейра. — Ждать и смотреть — не лучший вариант». Если бы команда биоинформатика вовремя не среагировала и не выявила бы сначала Бету, а затем и Омикрон, сейчас мир оказался бы в намного более плачевной ситуации.
Тулио де Оливейра практикует передовой способ реагирования на эпидемии. Его команда тесно сотрудничает с врачами и медсёстрами, которые трудятся «на первой линии». Тулио с коллегами, например, помогли разработать рекомендации по планировке палат, в которых лежат больные коронавирусной инфекцией, таким образом, чтобы вирус не распространялся по всей больнице.
Сейчас Оливейра работает в Центре эпидемических исследований, реагирования и инноваций (Centre for Epidemic Research, Response and Innovation) недалеко от Кейптауна. По словам учёного, он с коллегами доказал: даже в развивающихся странах можно оперативно обнаруживать новые штаммы вирусов. Жаль только, говорит Оливейра, что в ответ на это другие страны сделали ЮАР «козлом отпущения». Кроме того, теперь у биоинформатика репутация человека, который сообщает миру плохие новости. Когда другие государства запретили авиасообщение с ЮАР, некоторые местные политики и простые граждане даже усомнились в праве Оливейры сообщать общественности о появлении новых штаммов коронавируса и стали воспринимать учёных как врагов. «Но мы не враги, — говорит Оливейра. — Наоборот».
6. Джон Джампер (John Jumper), предсказатель структуры белка
Его зовут Джон Джампер, и он — создатель общедоступных алгоритмов машинного обучения AlphaFold и AlphaFold2. AlphaFold2 позволяет предсказать «с потрясающей точностью» структуру белка на основе лишь цепочки аминокислот. Джампер работает в компании DeepMind, которая ранее прославилась благодаря алгоритмам, обыгрывавшим людей в го и другие игры.
Всё началось в 2018 году: тогда команда Джампера разработала AlphaFold, который неплохо предсказывал структуру протеинов. Однако о высокой точности не шло и речи, и тогда учёный решил начать всё с нуля и создал AlphaFold2. А в июле 2021 года команда DeepMind объединилась с коллегами из Европейского института биоинформатики, и научный мир облетела удивительная новость: учёным удалось предсказать структуру белков человека и 20 других модельных организмов! В 2022 году исследователи хотят выложить в открытый доступ предсказанные нейросетью структуры половины всех известных белков.
По словам Джампера, он всегда ужасно рад, когда другие учёные рассказывают ему, как используют AlphaFold2 в своих исследованиях.
7. Виктория Таули-Корпус (Victoria Tauli-Corpuz), защитница коренных народов
В 2014 году филиппинку Викторию Таули-Корпус назначили специальной докладчицей по вопросу о правах коренных народов в ООН (в 2020 женщина покинула должность). По мнению редакции Nature, именно благодаря активной деятельности Виктории на международном саммите по климату COP26 богатые страны и благотворительные организации взяли на себя обязанность выплатить 1,7 млрд долларов коренным народам. Такая финансовая помощь позволит коренным народам поддерживать биоразнообразие, спасти леса и предотвратить глобальное потепление.
Таули-Корпус давно знает: коренные народы — лучшие «хранители» мирового биоразнообразия. Многие годы Виктория путешествовала по миру, чтобы донести эту простую мысль до представителей правительств разных стран, благотворительных организаций и защитников окружающей среды. Идея о том, что коренные народы спасают свои земли от вырубки леса, добычи полезных ископаемых и т.д., не всегда была очевидной для всех и каждого — например, в научной литературе эта мысль появилась только 5—10 лет назад.
Сама Таули-Корпус выросла в небольшой горной деревушке, где не было даже электричества. В 1970-х гг. тогдашний президент Филиппин решил установить на их реке гидроэлектростанцию и вырубить леса. На реке уже построили плотину, однако местные жители взбунтовались. Они объединились, разрушили плотину и остановили вырубку деревьев. В числе протестующих была и будущая активистка Виктория Таули-Корпус.
8. Гийом Кабанак (Guillaume Cabanac), разоблачитель некачественных научных работ
Француз Гийом Кабанак заметил, что в некоторых научных работах присутствуют термины, которые явно появляются при некачественном переводе с одного языка на другой. К настоящему моменту Кабанак с коллегами «выловили» подозрительные переводы больше чем в 2000 статей — француз тратит на разоблачения около двух часов ежедневно. Некоторые публикации в результате жалобы учёного отозвали, с другими статьями сейчас разбираются издатели. Интересно, что плохие статьи исследователи нашли в том числе в журналах престижных издательств вроде Elsevier и Springer Nature.
В итоге Кабанак создал собственный сайт Problematic Paper Screener, на котором сообщает о научных статьях, препринтах и докладах с конференций, в которых на самом деле нет никакого смысла. По словам коллеги Кабанака, все эти ужасно переведённые фразы говорят о провале практики рецензирования статей — ведь если бы рецензент был «в сознании», он бы понял, что что-то тут не так.
Пока француз с коллегами вручную отсматривают статьи на предмет бреда, однако в будущем Кабанак мечтает разработать алгоритм, который бы автоматически находил странные фразы и термины в публикациях. Гийом по-настоящему горит идеей очистить научную литературу от мошеннических публикаций — однако некоторые авторы, к сожалению, очень хитры и умеют обманывать и рецензентов, и читателей.
9. Меган Калл (Meaghan Kall), COVID-просветительница
У Меган Калл сейчас, во время пандемии коронавирусной инфекции, работы выше крыши — она эпидемиолог Национальной службы здравоохранения Великобритании. 8 января 2021 года Меган решила объяснить неспециалистам в Twitter, что означает ежедневная сводка по COVID-19. Объяснения Калл встретили массу откликов: так женщина стала регулярно общаться с интернет-пользователями и на пальцах объяснять, как происходят мутации вируса и что значит та или иная цифра в очередном отчёте. За год Меган опубликовала порядка 6 тыс. разъяснительных постов и выступила на множестве брифингов, чтобы донести до людей, далёких от науки, информацию о коронавирусе.
По словам Калл, начальство не запрещало ей вести просветительскую деятельность, но и не поощряло её — а вот некоторые коллеги всячески поддерживали женщину в её начинании. По мнению эпидемиолога, посты позволили жителям Великобритании лучше понимать сухие данные и больше доверять ежедневной сводке по коронавирусу.
10. Джанет Вудкок (Janet Woodcock), главная злодейка года
В 2021 году американским президентом стал Джо Байден, который через несколько дней после вступления в должность назначил исполняющей обязанности главы FDA Джанет Вудкок. Хотя деятельностью Вудкок некоторые пациенты и организации оказались довольны, именно её винят в том, что США уже давно погрязли в «опиоидном кризисе».
Новый поток возмущений раздался, когда FDA в июне этого года одобрила препарат адуканумаб против болезни Альцгеймера (препарат оказался без доказанной эффективности, а вскоре выяснилось, что побочные эффект от приёма лекарства весьма серьёзны). Ранее благодаря деятельности Вудкок был одобрен неоднозначный сильнодействующий препарат OxyContin — причём принимать его можно было с 11-летнего возраста. Кроме того, благодаря деятельности Джанет на рынок вышел ещё один сильнодействующий опиоид Zohydro (хотя препарат оказался небезопасным и члены консультативного совета FDA проголосовали за то, чтобы опиоид не поступал в продажу).
В январе 2021 года активисты написали открытое письмо в администрацию президента США. Авторы послания заявили, что именно Джанет позволила производителям распространить утверждения, будто опиоиды не вызывают сильного привыкания и что опиоидные препараты эффективнее, чем есть на самом деле. В результате в стране выросло число опиоидных назначений, у пациентов развилась зависимость от препаратов, возник «опиоидный кризис», унёсший больше 500 тыс. жизней. По мнению авторов письма, Джанет Вудкок — человек, который поддерживает фарминдустрию и равнодушна к вопросам общественного здравоохранения.
В ноябре 2021 года стало известно, что на пост главы FDA вместо Вудкок Байден назначит кардиолога Роберта Калиффа, который, в свою очередь, известен активной борьбой с опиоидной зависимостью у американцев. Сейчас Калифф ожидает утверждения в должности сенатом.