Пара слов об AlphaFold2

+7 926 604 54 63 address
 Что хорошего можно сказать про <i>AlphaFold2</i>?
Что хорошего можно сказать про AlphaFold2?

Во всех околобиологических кругах мира эта неделя началась с обсуждения результатов CASP14, на котором вторая версия AlphaFold показала выдающиеся результаты в предсказании структур белков. Один только заголовок пресс-релиза DeepMind «AlphaFold: a solution to a 50-year-old grand challenge in biology» расколол общество так, что спустя несколько дней баталии в соцсетях всё ещё продолжаются. Наверное, это повод сформулировать несколько мыслей на этот счёт. Разумеется, без претензии на объективность.

Что произошло?

Раз в два года проходит соревнование Critical Assessment of Techniques for Protein Structure Prediction, известное так же как CASP. В ходе соревнования участникам предлагаются последовательности белков, структуры которых уже получены, но ещё не опубликованы. Конкурсанты, имея только лишь эти последовательности, должны предсказать структуры этих белков. Задачи по предсказанию разделены на категории по сложности (в зависимости от того, насколько белок не похож на все уже существующие) и методам решения (полностью автоматизированные или с разной степенью человеческого участия).

Описание категорий на сайте CASP.

Традиционно самой сложной категорией считается ab initio modeling, то есть предсказание структуры «с нуля», без дополнительной информации о похожих белках. Долгое время прорывов в этой области практически не было, пока в 2018 году не появилась команда A7D, результаты которой на десятки попугаев (про них будет дальше) опережали все другие. Выяснилось, что под этим названием скрывался новый алгоритм AlphaFold от компании DeepMind, уже нашумевшей к тому времени победами на полях го. Разумеется, решение использовало глубокие нейросети, что вызвало огромный резонанс среди причастных к теме и, особенно, обывателей.

За прошедшие два года алгоритм был опубликован, код выложен, но революции в структурной биологии не произошло. В этом году результат был значительно улучшен: отрыв новой версии AlphaFold от второго места составил более 2,5 раз (в тех же попугаях), что подняло невероятную волну хайпа с одной стороны и негодования с другой. Прежде чем покритиковать мнения пессимистов и оптимистов, разберёмся с постановкой задачи и интерпретацией результатов.

Про задачу

В первую очередь хочется определиться с терминологией. В пресс-релизе DeepMind использует выражение «protein folding problem». Формально сворачивание (фолдинг) белка — это протяжённый во времени процесс превращения цепочки аминокислот в пространственную структуру, несущую какую-либо биологическую функцию. От динамики и кинетики (по-простому, но не очень точно, траектории и скорости) этого процесса зависит как итоговая структура, так и, например, эффективность её производства, что представляет особый интерес для всех, кто занимается наработкой белков (например, фармацевтические компании).

Задача: понять, как последовательность превращается в структуру (Источник).

То, чем занимаются команды в ходе CASP, на самом деле имеет другое название — «protein structure prediction», то есть предсказание по аминокислотной последовательности только финальной структуры, без учета всего промежуточного процесса. Для огромного числа практических задач (можно даже аккуратно сказать «большинства») этого более чем достаточно. Более того, на сегодняшнем уровне развития только эта задача и является хоть сколько-нибудь решаемой (и то с большими оговорками), тогда как к моделированию процесса сворачивания мы подбираемся очень медленно. Симуляции для очень коротких белков (в видео ниже 39 аминокислот — в десятки раз меньше тех белков, с которыми обычно приходится работать) могут занимать несколько суток на распределённых GPU-кластерах. О получении правдоподобных траекторий для белков, представляющих реальный интерес (сотни аминокислот), пока не может идти и речи.

Симуляция фрагмента белка NTL9 (Voelz et al, 2010).

Как итог, большинство людей, как находящиеся в области, так и вне её используют термин «фолдинг» как раз для задачи предсказания структуры. DeepMind немного смешивает понятия, говоря о решении «50-years-old grand challenge» в заголовке, но тут же поясняют, что они имеют ввиду именно предсказание структуры белков. Тем не менее, подобная небрежность позволила пуристам начать ворчать, что к проблеме фолдинга это всё не имеет никакого отношения. Разберём это чуть позднее, среди других претензий.

DeepMind объясняют, что они имеют ввиду под «protein folding».

Даже редуцированная (относительно настоящего фолдинга) задача предсказания структуры белка всё ещё крайне сложна, поскольку требует определения положения каждого атома каждой аминокислоты. В реальных белках речь может идти о тысячах и десятках тысяч трёхмерных координат, стремящихся обеспечить минимальность энергетического потенциала. Как выглядит функция, приближающая значение потенциальной энергии такой системы, мы более-менее представляем. Но вот размерность задачи напрочь убивает возможность применения подходов, связанных с глобальной оптимизацией, а локальная не подходит из-за, мягко говоря, невыпуклости, потенциала. Если последние несколько предложений непонятны, то ключевая мысль такова: хоть мы и знаем как найти решение «в лоб», никакой компьютер ни за какое (разумное) время не сможет этого сделать. Из-за этого приходится идти на разные ухищрения. Будем их рассматривать на примере одного коротенького белка из 28 аминокислот.

Полноатомная структура маленького белка (504 атома).

Самым распространённым подходом к предсказанию структуры является предсказание по шаблону (template-based), он же гомологичный фолдинг. В его основе лежит идея о том, что похожие последовательности аминокислот будут давать похожие пространственные структуры в белках. Имея достаточно большую базу качественных экспериментальных структур можно, заменяя ряд фрагментов, получить довольно качественную полноатомную модель. Дополнительные знания о конкретном классе белков позволяют заполнять отличающиеся или неизвестные фрагменты особенно хорошо. То есть гомологичный фолдинг — это такое отражение идеи, что если задачу нельзя решить для всех белков, то её можно решить по крайней мере для каждого. Не универсально, зато работает.

Рассказываю про гомологичный фолдинг антител.

Проблемы, очевидно, начинаются, когда близких по последовательности белков в базе структур не находится, что, конечно, случается довольно часто. Эта задача считается столь сложной, что её урезают еще сильнее. Но продолжают называть так же, да. Это биология.

Как можно сократить задачку? Например, выкинуть большую часть атомов. В первую очередь (уже подвох!) окажемся от атомов радикалов, то есть обезличим каждую аминокислоту, оставив только атомы основного каркаса. Для многих задач такая структура уже не подойдет, но мы все еще отлично сможем понимать общее устройство белка. А забегая вперед, скажу, что мы умеем довольно неплохо восстанавливать положения радикалов, если структура каркаса у нас уже есть. Вот что у нас получится:

Структура основного каркаса без радикалов (140 атомов).

Можно пойти ещё дальше, а именно представлять каждую структуру и вовсе одним атомом Cα — углерода, из которого «растёт» радикал аминокислоты. Такая модель будет совсем грубой, но зато количество атомов сократится совсем значительно и будет равно количеству аминокислот. Использовать такую структуру для решения каких-либо прикладных задач, конечно, будет практически невозможно. Но, авось, потом дотянем. Именно это и предлагается делать в категории ab initio modeling соревнования CASP.

Структура, заданная Cα-атомами (28 атомов).

Про попугаев

Мы запихнули нашу последовательность аминокислот в предсказатель и на выходе получили набор координат для наших Cα-атомов. Как теперь понять, хороши мы или нет? Для этого требуется выровнять молекулы, то есть расположить их так, чтоб соответствующие друг другу атомы оказались как можно ближе друг к другу, а затем посчитать расстояния между соответствующими парами атомов. Одно такое расстояние между атомами двух моделей одной структуры показано ниже:

Две структуры выровнены друг на друга, расстояние между парой атомов составляет 7,3 Å.

Найдя расстояния между каждой парой атомов мы можем оценить близость структур друг к другу всего одним числом RMSD — root-mean-square deviation, то есть среднеквадратичное отклонение атомов друг от друга. RMSD между моделью и «истиной» (то есть полученной экспериментально) структурой и есть оценка качества моделирования.

Очевидной проблемой RMSD является усреднение. То есть предсказания, в котором все атомы предсказаны правильно, а один очень далеко (как на картинке выше), и предсказание, в котором все атомы предсказаны не очень, могут получить одинаковую оценку, хотя с практической точки зрения они имеют очень разное качество. В связи с этим CASP использует оценку на основе Global Distance Test (GDT). Идея GDT состоит в подсчёте доли Cα-атомов модели, которые после выравнивания оказываются на расстоянии не более некоторой отсечки от соответствующих им Cα-атомов «истинной» структуры. Таким образом GDT распределена от 0 до 1, и обычно измеряется в процентах. В случае CASP используют отсечки в 1, 2, 4 и 8 Å, после чего усредняют полученные 4 показателя и выводят один численный показатель, называемый total score — GDT_TS.

На самом деле, организаторы CASP идут ещё дальше, насилуя даже полученные показатели GDT_TS путём превращения их в z-score (по выборке всех предсказаний данной структуры), выкидывая выбросы и обрезая слишком низкие значения (−2 или 0). Z-score по всем предсказанным структурам для данной команды дальше и суммируются и усредняются. В итоге мы получаем 4 показателя: суммарные z-score для отсечек −2/0 и средние z-score для отсечек −2/0. Обычно это делается для того, чтоб уйти от необходимости объявлять победителя, оставив возможность сразу нескольким командам сказать, что они №1 (2,3…) в соревновании CASP по такому-то показателю.

Распределение попугаев между командами в CASP14.

В этот раз по всем четырем показателям безоговорочно выиграл AlphaFold2.

В пресс-релизе DeepMind также приводит медианные значения GDT_TS для всех мишеней — 92,4, а также для особо сложных белков — 87,0. Первый показатель, по их прикидкам, соответствует RMSD в 1,6 Å, что, формально, сопоставимо с качеством структур, получаемых в ходе рентгеноструктурного анализа. Однако это заявление, как и многие другие, несколько спекулятивно.

Как эта штука работает?

Мы достоверно не знаем, как именно работает AlphaFold2, но можем предполагать на основе пресс-релиза, опубликованной статьи и кода первой версии алгоритма. На данном этапе это, наверное, даже хорошо, поскольку не приходится терзаться сомнениями о том, насколько подробно надо рассказывать про его устройство.

Вместо этого посмотрим на основные идеи, благодаря которым вся затея выстрелила. По моему мнению, она вовсе не в хитрых архитектурах нейросетей. Они, конечно, будут всё сложнее, что поможет выжимать всё больше и больше попугаев в соревнованиях. Но всё же главным залогом успеха стало применение свёрточных нейросетей в совокупности с полезным наблюдением (сделанным не DeepMind), которое позволило грамотно готовить данные и выбрать формат выхода предсказателя. С последнего и начнём, но прежде, на всякий случай, ещё раз повторюсь: мы рассмотрим пару общих идей. Некоторые вещи, специфичные для AlphaFold, я умышленно опускаю.

AlphaFold не предсказывает структуру белка.

Давайте на секунду остановимся и задумаемся над тем, а как вообще математически можно выразить структуру белка. До того мы постоянно неявно подразумевали, что это координаты атомов (всех, каркасных, Cα или каких-то ещё), но на практике это очень неудачное представление, поскольку оно не единственное. Мы обычно считаем, что предсказание работает как некоторая детерминированная функция: принимает на вход последовательность и всегда возвращает один единственный ответ. Но какой из бесконечного набора координат «канонический»?

Две одинаковые структуры (RMSD = 0Å) имеют совершенно разные координаты.

Дополнительно совершенно неясно, как на этом тренировать модели машинного обучения. Ведь они должны искать закономерности в данных, а если все белки будут по-разному повёрнуты и перенесены в пространстве, то находить что-либо в совершенно ничего не значащих координатах занятие заведомо бесперспективное.

Поняли это, конечно, не DeepMind, так что поиском инварианта, то есть какого-то представления структуры, не зависящего от её поворотов и переносов в пространстве, занялись довольно-таки давно. Классическим решением последних десятилетий был подход, основанный на углах.

Проведём простой эксперимент на всё той же маленькой структуре, с которой мы работаем всю дорогу. Измерим расстояния между всеми его последовательно идущими Cα-атомами.

Magic! Все расстояния практически равны!

Внезапно оказывается, что эти расстояния практически равны. Более того, даже если мы возьмём другой белок и посмотрим расстояния в нём, мы увидим ровно те же значения. Я не поленился и сделал это для нескольких последовательно идущих Cα-атомов структуры белка NTL9 из видео в начале заметки:

Совсем другой белок, а расстояния между последовательно идущими Cα те же.

Что ж, это весьма значительное наблюдение позволяет нам предположить, что мы можем достраивать нашу структуру из Cα-атомов только по направлениям следующего атома относительно предыдущего, используя при этом постоянные расстояния.

Если бы мы жили в координатном пространстве, то такое направление задавал бы какой-нибудь единичный вектор. Но мы помним, что координатное пространство нам не нравится тем, что оно абсолютно, а наши белки могут двигаться в этом пространстве как угодно. Было бы здорово указывать это направление тоже как-то относительно, без привязки к глобальному пространству. Для этого нам и потребуются углы.

Широта и долгота позволяет направлять единичный вектор в любую сторону пространства.

Картинка выше должна убедительно показать, что направление вектора в трёхмерном пространстве может быть легко задано двумя углами (можем считать их широтой и долготой, как на глобусе). Однако чтобы задать эти углы нам нужна некоторая плоскость, относительно которой они будут заданы и точка на плоскости, относительно которой мы будем задавать направление.

С точкой всё ясно — это просто предыдущий атом. Плоскость, как известно, может быть задана тремя точками. Мы можем взять три предыдущих атома, и тогда два угла возникают очень естественно. Первый считается как плоский угол между тремя атомами (текущим и двумя предыдущими). Второй — как двугранный угол по всем четырём точкам.

Плоский (92,7) и двугранный (51,9) углы для четырёх последовательных Cα.

Представление довольно-таки удобное, так как позволяет для N аминокислот предсказывать N-3 двугранных и N-2 плоских углов, которые полностью определят структуру. С ним есть только одна проблема — оно не работает.

Если быть точнее, никто так и не заставил какие-либо модели прилично предсказывать углы по последовательности. Конечно, таких алгоритмов великое множество, но все они работают с разной степенью паршивости. Почему так происходит, пожалуй, тема отдельной заметки, но в двух словах, кажется, что это связано с тем, что предсказание углов — это решение задачи про очень локальную область структуры, не учитывающее никаких взаимодействий аминокислот, находящихся далеко друг от друга.

И вот здесь на сцене появляется другой, гораздо более простой инвариант. В отличии от углов его можно объяснить буквально одной фразой — инвариантом структуры является матрица (таблица) всех попарных расстояний между атомами. Такое представление не зависит от поворотов или перемещений структуры в трёхмерном пространстве, содержит информацию о взаимодействии (близости) аминокислот вне зависимости от их удаленности по последовательности. Также человечество уже очень давно умеет эффективно находить набор координат по матрице расстояний. Это тоже тема для отдельной заметки, но самостоятельно посмотреть один из старейших методов можно, например, здесь.

  0,0       3,83271   6,01989   6,58519  …  25,678    24,6388   24,0295
  3,83271   0,0       3,83997   6,59813     23,5736   22,5554   21,486
  6,01989   3,83997   0,0       3,82077     20,5022   19,164    18,2255
  6,58519   6,59813   3,82077   0,0         20,6506   19,0817   18,7819
 10,0775    9,08123   5,37992   3,8444      17,0151   15,2753   15,0675
 11,085    10,8644    7,81588   5,66081  …  16,316    15,1335   15,7933
 14,4674   13,5387   10,1526    8,7795      12,6211   11,3417   12,3157
 16,4536   15,7524   12,8618   11,6161      11,6552   11,4539   13,233
 13,8395   13,8638   11,4989    9,82352     15,386    15,1816   16,6443
 10,8774   10,5668    8,77125   8,06832     16,6945   16,5649   17,2367
  7,27608   6,78375   5,36449   5,38269  …  18,9654   18,3924   18,3666
  8,49109   6,13378   4,79525   7,04693     17,8971   17,399    16,6753
  8,15412   4,97326   5,92916   9,24726     20,7562   20,3603   19,1268
  ⋮                                      ⋱   ⋮                  
 14,6443   11,3347    9,85678  12,5927      14,7822   14,6226   12,817
 13,4068   10,4863    7,84574   9,82696     13,6534   12,7312   11,2792
 16,7364   13,568    10,9384   12,9258      12,5891   11,3365    8,88843
 18,6057   15,4437   13,2634   15,3405      11,0792   11,0058    8,80482
 17,6728   15,0817   12,5043   13,7692   …   9,06338   9,17429   8,31031
 19,7891   17,344    14,2232   14,8957       6,80036   5,72403   4,80765
 22,4295   19,6197   16,8814   18,1163       6,56397   6,69385   4,6497
 22,6069   20,0842   17,5949   18,6529       5,71467   7,68905   7,47085
 22,0187   19,9578   17,0287   17,2996       3,8602    5,29157   6,763
 25,678    23,5736   20,5022   20,6506   …   0,0       3,81372   6,17142
 24,6388   22,5554   19,164    19,0817       3,81372   0,0       3,84365
 24,0295   21,486    18,2255   18,7819       6,17142   3,84365   0,0
Таблица попарных расстояний между Cα атомами нашего модельного белка.

Именно эту матрицу и ищет AlphaFold. Поиск же координат происходит уже существующими инструментами с помощью градиентного спуска. Также AlphaFold предсказывает расстояния не только между Cα, но также берёт в рассмотрение и Cβ — первые атомы радикалов аминокислот.

Cα и Cβ-атомы белка.

Теперь, когда нам стало понятно что предсказывает AlphaFold и как это превращается в структуру, сделаем ещё одно громкое заявление.

AlphaFold получает на вход не последовательность аминокислот белка.

К слову, именно это является главной проблемой в использовании выложенного DeepMind кода (но есть вариант имплементации от сообщества, исправляющий эту ситуацию). Для того, чтобы получить структуру интересующей последовательности, её нужно правильно подготовить. Но именно в этой подготовке таится вторая важная составляющая успеха.

Сама по себе последовательность, очевидно, не несёт никакой информации о взаимодействии аминокислот, в связи с чем какой бы хитрой и сложной ни была нейросеть, извлечь эту информацию ей довольно-таки тяжело. Мы можем упростить эту задачу, если заранее сообщим нашему алгоритму, что какие-то позиции в нашей последовательности, возможно, имеют связь друг с другом. Но откуда эту информацию взять?

Даже то, что для нашего белка отсутствует какая-либо структурная информация, не означает, что мы не знаем про него ничего. С момента изобретения методов высокопроизводительного секвенирования люди добыли и разметили поистине колоссальное количество последовательностей генов, кодирующих разные белки. И среди них обязательно найдутся последовательности, хотя бы отчасти похожие на интересующую нас.

Статистика по количеству последовательностей в GenBank.

Скорее всего эти последовательности похожи не просто так, а как раз потому, что кодируемые ими белки выполняют схожие функции (в том же или другом организме). Это, очевидно, означает, что и структура этих белков должна быть похожа.

«Ну, и что?» — спросите вы. Ведь мы не знаем структуры этих последовательностей. Зачастую мы даже их названий не знаем. Чем нам может помочь, что кто-то в каком-то организме увидел похожую последовательность? На самом деле, очень многое.

Пара взаимодействующих аминокислот в белке.

Давайте вновь посмотрим на наш белок и сосредоточимся на паре взаимодействующих аминокислот. Давайте представим, что мы заменим одну из них. В этом случае взаимодействие с высокой вероятностью будет утрачено, белок изменит свою структуру и, возможно, даже перестанет выполнять свою функцию. Организм в котором произойдёт такая мутация, скорее всего, пострадает и с меньшей вероятностью даст потомство.

С другой стороны, если эта замена произойдёт на какую-то аминокислоту, способную образовать такую же или похожую связь, то структура поменяется несильно и функция, вероятно, утрачена не будет.

Это наблюдение имеет самое прямое отношение к нашим последовательностям. Мы наблюдаем результаты секвенирования из жизнеспособных организмов. Из этого мы делаем выводы, что гены в них, скорее, работают как надо. А значит, структуры схожих последовательностей будут иметь схожие взаимодействия. Позиции, обеспечивающие эти взаимодействия, скорее всего будут скоррелированы, то есть меняться совместно. Посчитать такую корреляцию по корпусу найденных похожих на нашу последовательностей довольно просто.

Связь корреляции позиций в последовательностях и контактов в структуре (Источник).

Так, помимо последовательности, которая сама по себе несёт очень мало информации, мы ещё получим квадратную матрицу, описывающую корреляцию каждой пары позиций (её обычно называют матрицей коэволюции). Кстати, она будет такого же размера, что и ответ алгоритма — матрица попарных расстояний (тоже N×N при длине последовательности N). Это приятно, поскольку значительно упрощает построение свёрточной нейросети, которая будет с этим делом работать.

В пресс-релизе AlphaFold2 очень вскользь сказано, что новая нейросеть была обучена end-to-end. Из этого можно осторожно предположить, что нейросеть теперь берёт на себя все этапы, от поиска коэволюции до финального представления структуры. Правда, там же, на изображении, показан этап поиска близких последовательностей (Genetics search & embed), который, по всей видимости, делается всё же более классическими методами. Так или иначе, судить об этом только лишь по PR-новости рано, будем ждать статью.

Принципиальная схема работы AlphaFold2 (Источник).
Если вы дочитали аж досюда, то уже догадались, что я вас обманул и под видом комментария к религиозным спорам в соцсетях выдал текст о задаче предсказания структуры белков и идей, позволяющих эту задачу решить. Честно говоря, проследить эволюционный процесс, приведший нас к результатам CASP14, мне действительно интереснее, чем обсуждать частные мнения относительно применимости этих результатов. Но давайте всё-таки посвятим им несколько абзацев в блиц-режиме.

Что говорят пессимисты

Это же не фолдинг!

Я несколько раз встречал высказывания, что DeepMind всех обманывает, выдавая одну проблему за другую. Ведь решалась задача предсказания структуры белка, а не процесса фолдинга. А значит, говорят такие люди, и ценности тут нет никакой.

В процессе повествования я уже отмечал, что применение термина «folding problem» к задаче предсказания структуры повсеместен, так что таких критиков я записываю в разряд тех самых пуристов, что, на самом деле, неплохо. Но важной роли эти высказывания, на мой взгляд, не играют, во всяком случае, пока мы верим в то, что аминокислотной последовательности достаточно для того, чтоб предсказать структуру. По большей части, мы в это верим, но есть нюансы, о которых будет немного позже.

А вот соображения, что практическая ценность предсказания структур низка мне кажутся довольно вредными передёргиваниями. Действительно, для решения ряда важнейших проблем было бы крайне полезно знать путь, по которому белок сворачивается к итоговой форме, но подавляющее большинство практических задач требует именно качественных структур (но, конечно, не исчерпывается ими). Возможность когда-нибудь не тратить по два года на получение таких структур экспериментальными способами была бы настоящим прорывом.

Это работает только с однодоменными белками

Многие белки упакованы не единым доменом, а состоят из нескольких последовательно упакованных фрагменов — доменов. Типичным примером являются столь близкие мне антитела.

Антитело класса G, покрашенное по доменам (Структура).

Ограничение довольно серьёзное, но не непреодолимое. Мне кажется, принципиальных ограничений, которые бы препятствовали получению структуры многодоменных белков нет. Но текущее решение, кажется, пока решать такие задачи не позволяет.

Гораздо интереснее, когда будут методы, позволяющие получать структуры белков, состоящих из нескольких независимых цепей аминокислот. Публикации по всё тем же антителам намекают, что и здесь особых проблем нет, и модифицировать нейросеть для приёма сразу нескольких цепей вполне возможно. К тому же образование таких белков ближе к задаче поиска состыковки молекул (молекулярный докинг), а потому, формально, может вообще не рассматриваться в контексте предсказания структуры. Но это вопрос вкусовых предпочтений.

Предсказываются усредненные структуры

На самом деле, соображение о том, что аминокислотная последовательность однозначно определяет структуру абсолютно ложно. Ничуть не меньше на это влияют условия, в которых сворачивается белок: концентрация различных ионов, присутствие поблизости других белков и так далее. В зависимости от этих условий результирующие структуры могут быть совсем различны.

Тренировка AlphaFold (как и всех прочих алгоритмов машинного обучения для решения данной задачи) происходит на базе экспериментальных структур Protein Data Bank (PDB), которая содержит белки в самых различных условиях. Там запросто можно найти множество белков с одинаковой последовательностью, но различными структурами.

Две разные структуры циклин-зависимой киназы 8 (6T41 и 6TPA).

Для нас это означает, что AlphaFold усредняет структуры, получая результаты, которые могут не соответствовать никаким реальным условиям, а, значит, такие результаты бесполезны.

На практике, всё, конечно, сложнее. Действительно целые классы белков имеет смысл рассматривать только вместе с условиями, поскольку их механизм действия именно в том, что они по-разному функционируют в разных ситуациях. Но таких объектов явно не большинство.

При разработке лекарственных средств мы, преимущественно, сталкиваемся с объектами, для которых условия не оказывают значительного влияния. Все дизайны антител к поверхностным рецепторам, молекул к киназам и капсидов вирусов для генотерапии в подавляющем большинстве случаев делаются обычно без учёта условий, как раз для усреднённого случая. В ситуациях, когда они всё же нужны, мы прибегаем к молекулярным симуляциям, где наш белок уже можно «посолить» нужным образом. Всё-таки предсказание структур — это не единственный метод структурной биоинформатики, и нужно просто грамотно применять другие.

Весело и на пальцах рассказываю про молекулярную динамику.

Однако надо честно признать, что есть задачи, в которых это всё не сработает. Изменения структуры в различных условиях столь значительны, что вычислительные методы пока не способны их симулировать в динамике. В этом случае нам нужны структуры, полученные в интересующих условиях. Проблема в том, что если мы начнём делить обучающую выборку на подвыборки в заданных условиях, 170 тысяч структур из PDB может уже и не хватить, чтоб нормально обучить модель. А, может, и хватит. В любом случае, AlphaFold сейчас так действительно не умеет.

Мы не знаем границ применимости метода

В случаях, когда мы предсказываем структуры неизвестных белков из новых семейств, мы понятия не имеем, как выглядит ответ, а потому не можем проверить истинность предсказания. Таким образом мы получаем просто некоторый ответ, не зная, когда он верный, а когда нет.

Не то, чтоб эта ситуация была нетипичной для глубокого обучения — обычно при решении задач нейросетями мы знаем и того меньше. Сможете ли вы проинтерпретировать и понять, почему тот или иной ответ выдала GPT-3 с миллионами параметров? Да ни в жизнь. Тем не менее это не мешает людям её применять. Точно так же мы используем абсолютно неинтрепретируемые модели в компьютерном зрении, торговле на бирже, самоуправляемых автомобилях и многом другом. Так что обычно это не является проблемой.

Сообщество структурных биоинформатиков (да, и вообще людей, работающих в биотехе) в этом вопросе более щепетильны и не любят использовать результаты, которые не могут оценить на адекватность. И это, конечно, правильно. Но, боюсь, слепое доверие машинному обучению однажды накроет и эту гавань.

Точности всё еще не хватает для рационального дизайна

В качестве аргумента на эту точку зрения приводятся ситуации, когда изменение положения атомов на 1 Å приводит к значительному изменению функции белка. Я таким людям хочу задать вопрос: а много вы видели экспериментально полученных структур с разрешением лучше 1 Å? Чтоб никого не утруждать, сам же на него и отвечу. Таких структур 803 штуки. Из 170 тысяч, да.

Распределение структур в PDB по разрешению (Источник).

Постулируемая DeepMind оценка точности — около 1,6 Å, что, судя по графику, даже лучше, чем большинство экспериментальных структур. И здесь, наверное, можно было бы остановиться в комментировании этого пункта, но есть один нюанс. Указанная оценка точности справедлива только для Cα-атомов, тогда как на графике выше она для всех атомов структуры.

Что это значит? Честно говоря, не знаю. У человечества есть некоторые успехи в достраивании полной структуры белка на основе одной лишь структуры основного каркаса (как оптимизационные, так и на основе всё того же машинного обучения). Но никто еще не пробовал объединить AlphaFold с этими методами и оценить точность. Так что мы просто понятия не имеем какова реальная точность AlphaFold (а точнее, методов с его использованием) в получении структур, с которыми можно работать.

Что говорят оптимисты

Комментировать оптимистов гораздо менее интересно, поскольку многие из них — люди, к структурной биологии (и вообще какой-либо) отношения не имеющие, а потому высказывания там, скорее, эмоциональные, чем по делу. Я отобрал несколько тех, что мне показались значимыми.

Отрыв от второго места в 2,5 раза!

Мне кажется, мы достаточно подробно разобрали то, как устроены попугаи, в которых сравниваются алгоритмы. Лично мне из этого стало понятно только то, что я не могу никак объективно делать выводы на основе этих сравнений.

Гораздо более показательной мне кажется картинка из всё того же пресс-релиза, в которой сравниваются результаты разных лет. По ней тоже видно, что прогресс значителен. И это при том, что задачи ежегодно становятся всё сложнее и сложнее.

Сравнение результатов прошлых лет и текущего решения (Источник).

В общем, прогресс, действительно значителен. Но я бы хотел посмотреть на оценки GDT_TS для других решений, чтоб понять, может быть, они не столь отстают, как кажется, когда смотришь на результаты манипуляций с z-score.

Порой и грубой структуры достаточно

Сложно не согласиться с тем, что грубая структура лучше, чем никакая. Но на практике я не знаю ни одной важной проблемы, которую можно было бы решить с помощью одной только структуры по Cα-атомам. Возможно, моделирование поведения белков в coarse-grained виде, когда требуется просимулировать длительный отрезок времени и посмотреть на поведение белка. Но мой личный опыт с такими моделями крайне отрицательный.

Так как больше я и не знаю, что сказать по этому поводу в силу ограниченного кругозора, присовокуплю к этому пункту уже высказанное выше наблюдение, что мы умеем превращать неполные структуры в полные. Но, как высказывалось выше, насколько хорошо это всё будет работать в связке, непонятно.

Главное — метод в основе, он много где применим

Да, да и ещё раз да! Можно сказать, что я сам оптимист именно по данному пункту. Отложив в сторону практическую пользу конкретно AlphaFold в том виде, что он есть сейчас, мне кажется, что сложно отрицать то, что в нашем распоряжении появился новый интересный метод, применимость которого может быть весьма высока в различных смежных задачах.

Связь коэволюции (корреляции позиций последовательностей) с расстояниями между атомами — это мощный инструмент, хорошо ложащийся на машинное обучение. В доказательство этого тезиса за прошедшие два года с обнародования результатов первого AlphaFold, появился ряд интересных решений конкретных прикладных задач.

Важный пример для меня — это лаборатория Джеффри Грея, которая сделала отличный метод для предсказания петель антител. Очень актуальная прикладная задача для нужд современной фармацевтики, которая до сих пор решается весьма и весьма плохо. Команда Грея, к слову, забила на получение матрицы коэволюции (можно понять, последовательностей антител значительно меньше, чем белков вообще, а вариабельность этих последовательностей куда выше), но внедрила пару других трюков, которые характерны именно для антител. И всё полетело.

Картинка из статьи метода DeepH3 (Источник).

На мой взгляд, это как раз обеспечивает нам надежду на скорое появление методов для решения важных задач индустрии. Мне, как её представителю, нужно именно это, а не один алгоритм для решения фундаментальной задачи, результат работы которого я не смогу применить на практике.

Заключение, или что говорю я

Предсказание структуры белков — несомненно важный инструмент для анализа биологических систем и рационального биологического дизайна. Но нужно чётко отдавать себе отчёт в том, что это не серебряная пуля, а один из многих инструментов. Даже получение идеального решения этой задачи не решит все проблемы структурной биологии и кратно не удешевит/ускорит разработку новых лекарств. Но появление такого решения, несомненно, сильно продвинуло бы индустрию.

К сожалению, этого решения у нас ещё нет. Даже очень качественное предсказание Cα — это ещё не предсказание структуры. Но ценность AlphaFold не в практической применимости, а в заложенной методологии, которая может быть использована при решении многих смежных задач. Так что это большой прорыв, и вся область, на мой взгляд, должна сказать DeepMind большое спасибо.

Так что впереди огромная работа по решению многих интересных задач. Специальность вычислительного биоинформатика становится все сложнее и интереснее, но и возможностей у её представителей всё больше. Пускай мы не решим все задачи одним махом, но каждую решим обязательно!

.
Комментарии