Опубликовано видео с полётом военного беспилотника нового класса — полуавтоматического ведомого дрона. Аппарат разработан американской компанией Kratos Defense & Security Solutions в рамках программы по снижению стоимости ведения боевых действий в воздухе.
Воевать в воздухе — дорого. Это и закупка, и эксплуатация самолётов, и обучение пилотов. Для того, чтобы снизить вероятность гибели техники и людей, придуманы «беспилотники-подручные», которые могут сопровождать истребитель (F-22 или F-35), выполняя множество боевых задач (разведку, противодействие вражеским радарам), неся дополнительное вооружение, а в случае необходимости — «жертвуя» собой, чтобы не допустить поражения управляемой человеком машины.
Управление дроном — полуавтоматическое. Предполагается, что некоторые функции будут доверены автоматике, установленной на аппарат, другими же будут управлять пилоты ведущих самолётов и операторы командного центра.
Разработка XQ-58A Valkyrie велась компанией Kratos Defense & Security Solutions в сотрудничестве с Исследовательской лабораторией ВВС США (Air Force Research Laboratory, AFRL) в течение двух с половиной лет. Стоимость разработки беспилотника и создания опытного образца — 40 млн долларов. Ожидается, что успешные испытания (полёт «Валькирии» длился 76 минут) повлекут за собой заключение новых контрактов. Впрочем, испытания не завершены — для того, чтобы испытать все системы, потребуется ещё четыре запуска. Интересно, что беспилотник может взлетать как самостоятельно, так и с помощью специальной ракеты-носителя, посадка производится с помощью парашюта.
США не единственная страна, в которой разрабатываются ведомые дроны. Подобные работы ведутся подразделением компании «Боинг» — Boeing Phantom Works — по заказу австралийских ВВС. Планируется, что разрабатываемый в рамках проекта Airpower Teaming System (в Австралии этот проект известен как Loyal Wingman — «лояльный ведомый»), будет рассчитан на работу в связке с F-35 и будет производиться также и на экспорт. Первый полёт прототипа запланирован на 2020 год.
XQ-58A в небе Аризоны:
