Говоря об экзоскелетах, мы часто представляем мощную конструкцию — что-то между шарнирным обвесом Мэтта Дэймона в фильме «Элизиум» и силовой бронёй космодесантника из мира «Вархаммера». Однако вполне возможно, что первые массовые экзоскелеты будут не такими мощными и громоздкими. Группа исследователей из Университета Вандербильта (Vanderbilt University), разработавшая ещё в 2017 году «биомеханико-вспомогательную одежду», недавно опубликовала отчёт об испытаниях своего изобретения. Результат испытаний показал, что лёгкий немоторизованный экзоскелет способен существенно снижать утомляемость нижней части спины при наклонах, что может пригодиться грузчикам, каменщикам на стройке, медикам, работающим с лежачими пациентами, и вообще всем, кому приходится часто наклоняться, приседать и носить грузы.
Для проверки полезности своего «экзоприспособления» группа во главе в Карлом Зеликом (Karl Zelik), доцентом кафедры машиностроения, и Эриком Ламерсом (Erik Lamers), Ph.D., применила поверхностную электромиографию. Исследователи фиксировали свидетельствующие об усталости показатели в мышцах нижней части спины мужчин и женщин, выполнявших различные действия — как с «эластичным экзоприспособлением», так и без него.
Исследование показало, что экзоприспособление, отчасти дублирующее работу широчайших мышц спины (musculus latissimus dorsi), в среднем, на 23—43% снижает утомляемость мышц нижней части спины при наклонах и на 14—16% при поднятии грузов. С экзоприспособлением ношение на руках шестнадцатикилограммового предмета (средняя масса четырёхлетнего ребёнка) менее утомительна для спины, чем удержание одиннадцатикилограммового (средняя масса полуторагодовалого ребёнка).
Ещё до выхода научной публикации материалы разработок и исследований группы из Университета Вандербильта были использованы при создании коммерческого «экзосьюта» Apex, который компания HeroWear представила публике в марте. HeroWear очень гордится своим произведением, т.к. оно лёгкое, выполнено из тех же тканей, из которых шьют одежду, и оказывает помощь только тогда, когда носитель в ней нуждается, в остальное же время о нём можно, не снимая, просто забыть. Карл Зелик называет Apex первым коммерческим «экзосьютом», но это, конечно, вопрос определения. Скажем, коммерческая линейка Cray X компании German Bionic появилась раньше. Это тоже носимые приспособления, облегчающие таскание тяжестей. Правда, в их конструкции есть жёсткие элементы из углепластика и сервомоторы на батарейках, так что это скорее всё-таки экзоскелеты. Но, может, в таком случае на звание лёгкого «экзоприспособления» может претендовать эластичный «радикулитный» пояс, продающийся в аптеках с незапамятных времён? Он тоже в какой-то степени уменьшает утомляемость поясничных мышц и при этом немоторизован и малозаметен.
Как бы там ни было с первенством и терминологическими нюансами, ждём HeroWear Apex в интернет-магазинах. Похоже, что он будет не таким дорогим, как броня спейсмарина образцы с сервомоторами и жёсткими конструктивными элементами, но при этом более эффективным, чем радикулитный пояс.
