Кевин Кит Паркер (Kevin Kit Parker) из Института Висса Гарвардского университета (Harvard University’s Wyss Institute) и его команда создали скатоподобного биоробота. Робот состоит из 200 тысяч клеток мышечной ткани крысиного сердца (кардиомиоцитов), уложенных тонким слоем на скелет из золотой проволоки. Покрыт скат «кожей» из эластичного полимера. Биоробот невелик — его длина всего 16 миллиметров, а вес 10 граммов.
Как и у настоящего ската, у биоробота есть крылообразные плавники. Команда модифицировала гены клеток, чтобы сделать клетки более чувствительными к свету. Движение обеспечивается следующим образом: под воздействием света клетки сокращаются, сжимая скелет, что даёт эффект волнообразных движений реального ската. Обратное движение происходит, когда мышечные клетки расслабляются, а гибкий проволочный скелет разжимается.
Световые импульсы разной интенсивности заставляют его двигаться с разной скоростью. Пучок света с одной стороны тела биоробота побуждает его поворачивать. Управляемый таким образом робот успешно переплывал через полосу препятствий.
По словам автора исследования, создание более сложных роботов, сделанных из живых тканей — задача отдалённого будущего. Использование клеток в качестве материала на данный момент представляет собой проблему, поскольку для сохранения их живыми им необходимы определённые условия. Так, робот-скат плавает в питательном растворе.
Ранее Паркер был частью команды, сделавшей медузоподобного киборга — также с использованием мышечной ткани сердца. Но его дизайн и система управления были намного проще, чем у ската.
Однако конечной целью исследователя является не создание живых роботов. Биороботы ему нужны, чтобы лучше понять работу мышечных насосов и природу сердечно-сосудистых заболеваний. «Моим реальным интересом является создание сердца», — говорит Паркер.
Ханно Мейер (Hanno Meyer) из Билефельдского университета (нем. Universität Bielefeld) в Германии, также разрабатывающий биороботов, считает, что скат-киборг является хорошим примером упрощённой модели формы жизни, взаимодействующей с окружающей средой. «Сочетание искусственных и живых частей даёт представление о надёжной биогибридной системе, которая может быть полезна при создании новых интерфейсов мозг-машина», — поясняет специалист.
Сейчас Паркер с командой работают над созданием более сложного биоробота. «Вам придётся подождать, чтобы узнать, что это такое», — интригуют они.
