Когда мы писали о том, кто, кроме пчёл, может опылять растения, — фей в списках не было. Впрочем, и сейчас учёные не ищут портал в сказочный мир, а создают сказку сами. Речь о долгосрочном проекте FAIRY (сокращение от Flying Aero-robots, летающие воздушные роботы), цель которого — создать особого микроробота. Способного к полёту, гибкого и энергоэффективного.
Основа конструкции — реагирующие на изменения внешних условий полимеры. Это материалы, благодаря которым уже разработаны прыгающие, бегающие и плавающие микроустройства. Теперь создаются и летающие.
FAIRY — проект университета Тампере (Финляндия), им занимается отдел лёгких роботов. Источник вдохновения — одуванчик, а точнее — его летающие семена. Но руководитель проекта, Хао Цзэн (Hao Zeng), считает, что его команда в чём-то уже превзошла природу. Он говорит о своём микророботе так:
«Это искусственное семя, превосходящее естественные аналоги. Его мягкий привод изготовлен из чувствительного к свету жидкокристаллического эластомера, вызывающий складывание и раскладывание лепестков под действием видимого света».
Чем же робот-фея похожа на одуванчик? Она почти невесома (1,2 мг) и может парить и двигаться вместе с воздушным потоком. Форма лепестков позволяет роботу долго висеть в воздухе, а их положение можно регулировать дистанционно.
«Фея может приводиться в действие и управляться источником света, таким как лазерный луч или светодиод», — говорит Цзэн.
Сейчас возможности робота-одуванчика невелики, в темноте он складывает лепестки и опускается на поверхность, на свету — раскрывается и поднимается в потоке воздуха. Впереди много работы, команда Цзэна, в которую входят специалисты не только университета Тампере, но и других европейских университетов, планирует увеличить размер конструкции до такого, что позволит нести полезную нагрузку, например, микроэлектронику.
Цзэн настроен оптимистично, он считает, что наработки его команды однажды начнут приносить пользу — в частности, роботы-феи будут использоваться для опыления.
Проект FAIRY стартовал в сентябре 2021 года и продлится до августа 2026 года. Не так много времени на решение множества вопросов. Можно ли будет точно контролировать место посадки? Как массово изготовлять и как повторно использовать устройства? Наконец, как сделать их биоразлагаемыми?
Статья о работе над роботом-одуванчиком опубликована в Advanced Science.
