Индийские власти были готовы одобрить первый местный сорт пищевых ГМ-культур, но торжество биотехнологии пришлось отложить — противница ГМО подала на исследователей в суд. Она обвиняет генетиков и правительство в преднамеренном обмане.
«Эти заявления рассчитаны только на то, чтобы очернить индийскую науку», — говорит Дипак Пентал (Deepak Pental), генетик Делийского университета (University of Delhi), который руководил созданием культуры. Следующее слушание по делу состоится в феврале, одобрение ГМ-культуры Dhara Mustard Hybrid-11 (DMH-11) отложено до окончания процесса. По словам Трилочана Мохапатра (Trilochan Mohapatra), председателя Индийского совета сельскохозяйственных исследований (Indian Council of Agricultural Research), одобрение первой трансгенной культуры стало бы знаменательным моментом для биотехнологической индустрии и подготовило бы почву для создания десятков ГМ-растений. В данный момент в стране разрешено выращивание только одной ГМ-культуры — хлопка, который вырабатывает токсины, опасные для насекомых-вредителей.
Как и во многих других странах, в Индии технология выращивания ГМ-растений вызывает горячие споры. По мнению учёных, трансгенные культуры помогут прокормить растущее население страны. Но активисты ставят под сомнение безопасность технологии и опасаются, что её внедрение даст возможность Monsanto и другим корпорациям контролировать продовольственные ресурсы страны. В 2010 году правительству Индии пришлось ввести полугодовой мораторий на выращивание генетически модифицированного баклажана, который должен был стать первым индийским ГМ-овощем — настолько ожесточёнными были акции протеста. Активисты даже провели однодневную общенациональную голодовку.
После того, как в 2014 году к власти пришёл премьер-министр Нарендра Моди (Narendra Modi), работа над некоторыми ГМ-культурами возобновилась. В сентябре Министерство охраны окружающей среды выпустило обзор, посвящённый безопасности генетически модифицированной горчице сарептской (Brassica juncea). В нём говорилось, что растение не представляет опасности для человека и животных. Казалось, что индийские власти готовы одобрить новую трансгенную культуру. Особенно учитывая тот факт, что, по словам Пентала, ГМ-горчица даёт на 25—30% больше семян, чем традиционные культуры. Это значит, что из неё можно получить больше масла, а это, в свою очередь снизит зависимость страны от импорта.
Но 7 октября Верховный суд Индии принял к рассмотрению иск Аруны Родригес (Aruna Rodrigues). Активистка требует наложить мораторий на выращивание культуры до тех пор, пока она не пройдёт независимую проверку. Родригес утверждает, что Пентал и представители органов госконтроля преувеличивают преимущества трансгенной горчицы. По её мнению, традиционные культуры могут давать такой же высокий урожай. Родригес заявляет, что во время испытаний, которые проходили под надзором Комитета по утверждению генной инженерии (Genetic Engineering Appraisal Committee, GEAC), учёные не сравнивали ГМ-растение с лучшими традиционными сортами. Она обвиняет Пентала и представителей власти в преднамеренном обмане.
Пентал подчёркивает, что целью исследований было оценить безопасность растений для здоровья человека и окружающей среды, а не сравнивать урожаи разных культур. Возможно, не ГМ-культуры действительно дают более высокий урожай, чем первое поколение горчицы, но в ходе испытаний этого не проверяли, отмечает генетик. В конце концов, решать предстоит фермерам. Ценность трансгенной горчицы, добавляет Пентал, в том, что встроенные гены позволяют скрещивать семена с другими сортами и получать растения с новыми полезными признаками, например, устойчивостью к болезням. Пентал также не согласен с обвинениями в обмане: к примеру, то, что Родригес называет «подтасовкой данных», по его словам — следствие ошибки в представлении информации.
Опасения активистки вызывает устойчивость растения к гербицидам — она считает, что фермеры, которые будут выращивать ГМ-горчицу, начнут активно распылять вредные химические вещества. Пентал отвечает, что для этого фермерам потребуется разрешение Министерства сельского хозяйства, но его коллеги учёные считают, что на практике правительству будет сложно бороться с нелегальным использованием гербицидов.
Противники ГМО заявляют, что трансгенная горчица может передать свою ДНК другим растениям. «Даже если трансгены передадутся другому сорту, что за катастрофа?», — отзывается Пентал. По мнению генетика, загрязнение не представляет проблемы, но его уверенность разделяют не все учёные. «Возможность загрязнения нельзя игнорировать, — говорит биолог Центра клеточной и молекулярной биологии (Centre for Cellular and Molecular Biology) в Хайдарабаде Имран Сиддики (Imran Siddiqi). — К этому нужно подходить с большой осторожностью».
Пока невозможно сказать, удастся ли генетику и представителям власти опровергнуть иск, но биохимик Говиндараджан Падманабан (Govindarajan Padmanaban), говорит, что судебные разбирательства раздражают и угнетают исследователей. По словам юриста Кабира Диксита (Kabir Dixit), индийские власти уже согласились с тем, что выращивание ГМ-горчицы может быть одобрено только после того, как суд вынесет решение. Но даже если правительство всё-таки одобрит ГМО, растение могут запретить на уровне штатов. В некоторых из них фермеры уже предъявили властям ультиматум. Ракеш Тикайт (Rakesh Tikait), представитель ведущего фермерского союза северной Индии Bharatiya Kisan Sangh заявил, что организация не допустит выращивания ГМ-горчицы: «Если выяснится, что торговец продаёт семена ГМ-горчицы, все их заберут и сожгут, а магазин закроют».
