Оптические накопители в будущем могут заменить флэш-память, что позволит создавать более быстрые и энергоэффективные ПЗУ. Группа исследователей из Оксфордского университета и Технологического института Карлсруэ представила прототип постоянной памяти, не использующий электричества для хранения информации. В случае коммерческого применения данной технологии пользователи получат скоростные накопители, которые расходуют намного меньше энергии.
Технология, которую использовали британские и германские исследователи, известна по перезаписываемым оптическим дискам: CD-RW, DVD, BluRay. Для хранения информации используется сплав под названием GST, состоящий из германия, сурьмы и теллурия. Нагретый лазером, материал меняет свою структуру, из кристаллического вещества превращаясь в аморфное. При этом меняются и оптические свойства, что позволяет считывать данные с помощью другого, менее мощного лазера.
При повторном воздействии импульса повышенной мощности GST возвращается в кристаллическое состояние.
В отличие от оптических дисков, у которых ячейки памяти располагаются в один или несколько слоёв и открыты для расположенного снаружи лазера, в разработанной технологии используются световоды, направляющие свет внутри нитрида кремния.
Есть и другое важное отличие: учёным удалось значительно увеличить плотность записи. Используя лазерные лучи различной интенсивности и длины волны, они добились возможности сохранения в одной ячейке 8 бит информации.
Несмотря на то, что для коммерческого внедрения технологии ещё потребуется проделать немалый объём работ, созданные прототипы уже сейчас по ряду параметров могут конкурировать с аналогами на основе флэш-памяти. Скорость чтения-записи и уровень потребления энергии у оптических чипов соответствуют их электронным аналогам, но для массового использования размеры накопителей нужно будет уменьшить в сотни раз. Колоссальное преимущество технология оптической памяти продемонстрирует в связке с фотонными вычислительными чипами: компьютеры, использующие обе эти технологии, смогут работать с данными в десятки раз быстрее по сравнению с современными аналогами.
Компания IBM в настоящее время занимается разработкой оптической памяти для дата-центров, однако речь идёт об энергозависимой памяти.
