Космический аппарат «Новые горизонты» зарегистрировал избыток ультрафиолета вдали от Солнца. Это согласуется с данными, которые 30 лет назад получил «Вояджер». Учёные предполагают, что источником излучения может быть «водородная стена» на границе Солнечной системы.
В период с 2007 по 2017 гг. космический аппарат «Новые горизонты» проводил периодический «осмотр» космоса с помощью спектрометра Alice и собрал данные, указывающие на наличие источника ультрафиолетового излучения на краю Солнечной системы. Им может оказаться «стена» из атомов водорода, заполняющими межзвёздное пространство, которые скапливаются на границе гелиосферы, сталкиваясь с солнечным ветром.
При взаимодействии с солнечным светом водород испускает ультрафиолетовое излучение, за которым «Новые горизонты» следил в течение всего полёта. Оказалось, что по мере удаления от солнца, его количество значительно превышает ожидаемые показатели. Похожие данные были получены «Вояджером» и теперь, 30 лет спустя, впервые появилось возможность их перепроверить. «Новые горизонты» продолжит проводить замеры с помощью спектрометра Alice два раза в год, что позволит следить за динамикой изменения в интенсивности ультрафиолетового излучения.
В данный момент, космический аппарат, подаривший нам первые полноценные фотографии Плутона в 2015 году, находится на пути к объекту 2014 MU69 — одному из астероидов в поясе Койпера. Учёные отмечают, что достоверно определить источник таинственного излучения получится лишь через 10—15 лет, когда «Новые горизонты» пройдёт сквозь предполагаемую «стену». Если ультрафиолетовое излучение ослабеет, теорию, появившуюся ещё 30 лет назад, можно будет считать подтверждённой. Обратный результат будет означать, что источник находится ещё дальше и его только предстоит обнаружить.
