Голова тираннозавра рекс, одного из крупнейших из живших на нашей планете плотоядных динозавров, была устроена сложнее, чем полагали ранее. Учёные из Миссурийского университета (University of Missouri), Университета Огайо (Ohio University) и Университета Флориды (University of Florida) доказывают, что овальные отверстия в черепе динозавра — следы особого приспособления для терморегуляции.
В прошлом учёные (часто те самые, что рисовали тираннозавра в виде вытянутой вертикально большой ящерицы) считали, что два овальных отверстия в крышке черепа тираннозавра были заполнены мышцами.
Но это утверждение озадачило профессора анатомии Миссурийского университета Кейси Холлидея (Casey Holliday).
«Странно, что мышца поднимается от челюсти, делает поворот на 90 градусов и идёт по крышке черепа, — говорит Холлидей. — Между тем, у нас сейчас есть много убедительных доказательств наличия кровеносных сосудов в этой области, основанных на нашей работе с аллигаторами и другими рептилиями».
В ходе работы использовались тепловизоры — приборы, преобразующие тепло в видимый свет. Результаты позволяют создать новую теорию, улучшающую понимание анатомии головы тираннозавра рекс.
«Температура тела аллигатора зависит от окружающей среды, — говорит Кент Влиет (Kent Vliet), координатор лабораторий на кафедре биологии Университета Флориды. — Мы заметили, что когда становится прохладно, и аллигаторы стараются согреться, тепловизионное изображение выявляет большие горячие точки в отверстиях в крышке их черепа, указывающее на повышение температуры. Позже в тот же день, когда становится теплее, отверстия кажутся тёмными, как будто они выключались, чтобы сохранить прохладу. Это согласуется с предыдущими данными о том, что у аллигаторов есть перекрестноточная система кровообращения — или, так сказать, внутренний термостат».
Холлидей и его команда использовали тепловизионные данные и изучили окаменелые останки динозавров и крокодилов, чтобы увидеть, как с течением времени изменялись отверстия в черепе.
«Мы знаем, что как и у тираннозавра рекс, у аллигаторов есть отверстия в крышке их черепов, и они заполнены кровеносными сосудами, — говорит соавтор исследования, профессор анатомии Университета Огайо Ларри Уитмер (Larry Witmer). — Тем не менее на протяжении более ста лет мы помещали мышцы в подобное пространство у динозавров. Основываясь на некоторых анатомических и физиологических особенностях современных животных, мы показываем, что ранние гипотезы об анатомии этой части черепа тираннозавра рекс могут быть опровергнуты».
Материалы исследования опубликованы в журнале The Anatomical Record.
