Найти скелет предка человека — редчайшая удача. Но уж как откопают антропологи такую диковинку — вцепятся и годами изучают, изучают. Вот обнаружили в 2002 в Эфиопии, в местонахождении Дикика скелетик детёныша австралопитека афарского по прозвищу Селам (DIK-1-1), и с тех пор не спеша обнародуют, выпуская по статье раз в несколько лет. Скелетик «дочки Люси», умершей 3,32 млн лет назад — замечательный, уже прославленный — и почти целым черепом, и лопатками, а год назад — комплектным позвоночником с рёбрами.
Теперь на свет извлечена стопа DIK-1-1f, найденная 21 января 2002 года на расстоянии метра от черепа. О ней уже кратко писали вскоре после открытия, но наконец, спустя 16 лет, пришло время для подробного анализа. Фишка не только в приличной сохранности стопы, но и в том, что останки оказались сцементированы в анатомическом положении, вместе с куском большеберцовой кости. Конечно, стопа не полная: фаланги и головки плюсневых костей не сохранились, зато практически целая предплюсна. Вдвойне ценно то, что перед нами скелет детёныша. Это значит, что можно разобраться не только с устройством ног наших предков, но и понять, как менялось строение стопы австралопитека с возрастом. В наличии все 5 плюсневых, правда, не целиком: есть основания и часть трубчатых костей, головки отломаны. Ближайшая по возрасту стопа с полным набором предплюсневых — олдувайская OH-8, на полтора миллиона лет моложе.
Стопа из Дикики содержит даже элементы, которых нет в знаменитой стопе взрослого афарского австралопитека A.L. 333-115 (в той, правда, есть фаланги и головки плюсневых).
Основную часть статьи авторы посвящают сравнению этой маленькой, 5-сантиметровой стопы с ногами человека, современных больших человекообразных, а также (там, где это возможно) со стопой взрослых австралопитеков.
Начать с того, что голеностопный сустав у Селам вполне человекоподобный, большеберцовая кость располагается над стопой вертикально — но об этом говорилось и ранее. Авторы статьи много места уделяют анализу строения пяточной кости. У людей (и у взрослых афаренсисов) большой пяточный бугор, так как его функция — брать на себя значительную часть нагрузки при ходьбе. У детёнышей обезьян пяточный бугор маленький. В этом пятка Селам вполне обезьянья, с маленьким бугром. Интересно, что у взрослых афарцев здоровенный пяточный бугор (он известен по трём находкам), так что по этому признаку австралопитеки «очеловечивались» с возрастом. По нескольким другим признакам пятка Селам в чем-то близка к обезьянам, а в чём-то больше похожа на человеческую.
Затем настаёт очередь большого пальца. Даже далёкие от антропологии люди назовут это отличие обезьяньей стопы от человеческой: чтобы уверенно ходить на 2 ногах, наши предки пожертвовали хватательной способностью большого пальца. В связи с этим сустав между первой клиновидной костью и первой плюсневой (начало того самого большого пальца) ориентирован параллельно другим, а поверхность фасетки на клиновидной кости уплощена. У обезьян же она выпуклая — ведь пальцем нужно шевелить в разные стороны. У Дикики фасетка имеет выпуклость — впрочем, у человеческих детей тоже, она уплощается лишь с возрастом. У взрослого афарца кривизна и ориентация этого сустава промежуточная между гориллами и людьми. Это говорит о подвижности большого пальца, хотя он и не мог противопоставляться другим пальцам, как у других обезьян, у ардипитека и у неопознанного гоминида из Буртеле (Burtele), описанного в 2012 г.
Далее специалисты оценивают жёсткость стопы, наличие продольного и поперечного сводов. У Селам вполне человечная вытянутая продольно кубовидная кость, что говорит о продольном своде и о том, что средняя часть стопы была жёсткой. Оценить наличие поперечного свода можно по «скрученности» 4-й и 5-й плюсневых костей — у Дикики она видна очень чётко.
А вот судя по ориентации большого пальца — в частности, по углу между ним и пяточной костью — продольный свод был выражен слабее, чем у человека, причём как у детёныша, так и у взрослого австралопитека. Стопа афаренсиса была жёсткой — в частности, присутствовала длинная подошвенная связка, создававшая необходимое напряжение. Во всяком случае, соответствующая бугристость на пяточной кости есть. И всё же полноценным продольным сводом, так помогающим нам смягчать нагрузку при беге, афарский австралопитек ещё не обзавёлся.
Итак, что же мы имеем в сумме?
Афарцы были полностью адаптированы к прямохождению — об этом говорит и строение таза, и бедренных костей, и голеностопного сустава. Подобное представление подтверждает и морфология стопы, жёсткой и сводчатой. Но, хотя взрослый австралопитек обладал крупным пяточным бугром, важным для рассеивания энергии при ходьбе, эта особенность развивалась у древних гоминид заторможенно. Обезьяньи особенности пяточной и 1-й клиновидной кости у детёныша говорят об уникальной «траектории» развития, у которой нет современных аналогов. Поперечный свод как у нас, но продольный свод выражен слабее, чем у человека, а большой палец, хотя и не мог полностью противопоставляться остальным, как у современных обезьян, обладал подвижностью — эта черта, полезная при древолазании, особенно развита у детёныша. О навыках карабкаться по деревьям говорит и строение рук австралопитека. Учитывая размеры Селам — примерно как у шимпанзёнка сопоставимого возраста — способность быстро забраться на ближайший баобаб в случае опасности могла спасать маленьким австралопитекам жизнь. Воображение рисует идиллическую картину: крупная самка австралопитека деловито собирает злаки и корешки в саванне, а пугливая дочка терпеливо ждёт мамашу в кроне дерева.
Собственно, о том, что австралопитеки были прямоходящими, но часть времени проводили на деревьях, мы знали ещё с времён описания скелета Люси. Появляется больше новых данных… а картина в целом не меняется. С одной стороны, становится немного скучно. С другой стороны, разве это не лучшее подтверждение тому, что реконструкции учёных верны?
