В Лундском университете (швед. Lunds universitet) задались вопросом о происхождении перелётных птиц. Были изучены различия иммунных систем оседло живущих и перелётных птиц и получены данные о том, что мигрирующие виды получают выгоду, покидая тропические районы на период размножения. Уход от тропических инфекций позволяет птицам выживать с меньшими затратами на поддержание иммунной системы. Статья об исследовании опубликована в журнале Nature.
Анализ генеалогии более 1300 видов певчих птиц позволил установить, что и оседло живущие птицы (не покидающие Северную Европу зимой), и перелётные птицы (размножаются в Европе, но зимуют вблизи экватора) происходят из Африки.
Затем исследователи изучили иммунную систему трёх различных групп птиц: оседло живущих птиц тропической Африки, европейских оседло живущих, и перелётных птиц. Результаты показывают, что африканские оседло живущие птицы обладают наиболее разнообразной и мощной иммунной системой.
В ходе эволюции сложилось так, что мигрирующие в Европу виды птиц обладают гораздо менее изменчивой иммунной системой, поскольку в Европе гораздо меньше болезней, чем в тропиках. Африканские оседлые виды нуждаются в более развитой иммунной системе, так как живут в среде с большим количеством патогенов.
«Что меня удивляет, так это то, что иммунная система перелётных птиц имеет столь же низкую вариативность, что и у европейских оседло живущих птиц. В конце концов, перелётным птицам нужно противостоять болезням не только в Европе, но и во время их миграции, и в тропиках», — говорит Хелена Вестердаль (Helena Westerdahl), один из авторов исследования.
Чтобы объяснить такой удивительный результат, исследователи предлагают идею о том, что затраты, связанные с поддержкой сильной и сложной иммунной системы, могут быть намного выше, чем ранее предполагалось. Известные всем примеры побочных эффектов наличия сложного и сильного иммунитета — аутоиммунные заболевания и хронические воспаления.
Несмотря на то, что перелётным птицам приходится иметь дело с патогенами как в Европе, так и в тропической Африке, они потеряли большую часть вариаций и усложнений в иммунной системе по сравнению с их африканскими предками. По мнению исследователей, это указывает на то, что борьба с патогенами наиболее трудна для птиц в раннем возрасте. У перелётных птиц первый контакт с патогенами происходит в Европе, где не так много «заразы».
«Когда перелётные птицы размножаются, они далеки от возбудителей многих болезней и поэтому не нуждаются в сильно развитой иммунной системе. Ещё одно преимущество заключается в том, что риск повреждения самой иммунной системы значительно снижается, если она менее сложна», — говорит Эмили О’Коннор (Emily O’Connor).
Выводы, полученные при изучении птиц, отмечают исследователи, могут быть применимы и для других животных, включая человека — иммунная система всех позвоночных построена на одних и тех же принципах.
