Мы много писали о происхождении собак. А кошек незаслуженно обошли стороной. Может, потому, что работ про мурок гораздо меньше? Что ж, Nature дает нам возможность исправиться. Новое исследование генетиков посвящено именно этой теме — происхождению и распространению домашних кошек.
В настоящее время трудно найти место на планете, где нет кошек. Мурка — для кого-то друг, для кого-то — живая игрушка. Но в древности главной функцией амбарных и корабельных кошек была защита от грызунов. Логично, что кошек стали одомашнивать, когда мыши начали покушаться на зерновые запасы, то есть с распространением земледелия, в неолите. Конечно, это — теоретические соображения, поскольку находок доисторических домашних кошек мало.
Самым древним считается скелет кошки, найденный на Кипре в человеческой могиле возрастом 9500 лет. Заметно моложе 5 кошачьих скелетов в погребении додинастического Египта — им 5700 лет. Древний Египет знаменит скульптурами и изображениями кошек, которых жители страны пирамид буквально боготворили. В египетских фресках популярным уже 3500 лет назад стал мотив «кошки под женским креслом». Исходя из скудных данных, одни специалисты считали родиной кошек именно Египет, другие склонялись в сторону Ближнего Востока.
Разобраться в проблеме решила группа генетиков, которая проанализировала митохондриальные геномы 352 кошек из Африки, Ближнего Востока и Передней Азии, живших в интервале от мезолита до XX века. Кроме того, анализу подверглись ДНК 28 современных диких кошек из Болгарии и Восточной Африки.
Предком домашней кошки является дикий (или лесной) кот Felis silvestris, встречающийся до сих пор по всему Старому свету. Известно 5 подвидов диких кошек, но, согласно данным генетики, одомашнен был только один из них — подвид F. s. Lybica (он же «степная кошка»), встречающийся на Ближнем Востоке и в Восточной Африке. Животное это, кстати, вовсе не идеально с точки зрения содержания в доме — территориальный хищник-одиночка. Судя по всему, приручение было долгим, и в течение многих тысяч лет домашние кошки продолжали смешиваться с дикими. Кстати, внешне домашние кошки мало отличаются от своих диких сородичей. Вероятно, для людей были важны «личностные качества» — отбор шел на спокойный и миролюбивый характер.
МтДНК степных кошек делятся на 5 субклад, у которых нет четкого географического распределения. Вероятно, это потому, что кошки постоянно перемещались по свету вместе со своими хозяевами — на кораблях, вдоль торговых путей, и к тому же смешивались с дикими родственниками. Авторы статьи прослеживают распространение каждой субклады.
Субклада А появляется на юго-востоке Европы и в Малой Азии еще в мезолите, раньше всего в Румынии — 7700 лет до н.э., и вплоть до современности продолжает встречаться как у домашних, так и у диких европейских кошек. Эта субклада с 8000 до 800 лет до н.э. доминировала в Малой Азии.
Субклада B обнаруживается у кошек 1 тысячелетия до н. э в Иордании и Сирии. Эта линия встречается у современных диких кошек Израиля и, возможно, всегда была ограничена Левантом, поскольку за его пределами найдена только в средневековом Иране.
А что в Древнем Египте? Здесь появляются две линии субклады С (VII — IV вв до н.э.) Более древнюю ДНК из африканских кошек, к сожалению, получить не удалось. Вероятно, африканское происхождение имеют также субклады D и E, поскольку они совпадают с линиями древних африканских диких кошек (но почти не встречаются у кошек современных).
Итак, получается 2 очага одомашнивания — в Малой Азии и в Египте. Отсюда кошки начали свое расселение по планете. До VIII века до н.э. египетских линий нет ни среди 41 европейской, ни среди 18 азиатских кошек, чьи ДНК удалось изучить генетикам. Однако затем «египетская» субклада С появляется на территории Болгарии, Иордании и Турции, а в Средневековье (с V по XIII вв.) эти линии становятся очень частыми в Европе (78%) и в Юго-Западной Азии (46%). Быстрое распространение, судя по всему, связано с развитием морской торговли. Подтверждение тому — появление «египетской» кошки (гаплотип IV-C1) в торговом порту викингов Ральсвик (Ralswiek) на Балтийском море в VII веке н.э. и в иранском порту Сираф в VIII веке. На Балканах гаплотип IV-C1 просуществовал до современности.
Корабли разносили кошек всё дальше, где те смешивались с «аборигенами» — уже в начале нашей эры мтДНК азиатской дикой кошки F. s. Ornata обнаруживается в римско-египетском порту Береника (Berenike) на Красном море, а затем в прибережных поселениях средневековой Турции.
Отдельный вопрос, интересовавший исследователей — эволюция кошачьей окраски. Ведь это один из немногих признаков, по которым домашние кошки чётко отличаются от диких. По аллелям гена Taqpep специалисты различают дикий «тигровый» окрас и «классический табби» — рисунок «с разводами», возникший в популяциях домашних кошек. Анализ древних геномов показал, что мутация, соответствующая «классическому» рисунку, возникла очень поздно — не ранее VI века н.э., вероятно, на территории Оттоманской империи, и уже затем распространилась в Европе и Африке.
Новые данные хорошо согласуются с тем, что художники разных эпох, от Древнего Египта до Средневековой Европы, изображали кошек именно полосатыми. Авторы заключают, что долгое время искусственный отбор кошек вёлся исключительно по особенностям поведения, а их внешний вид мало волновал хозяев. Направленная селекция различных цветовых вариантов кошек началась только в XIX веке. Интересно, что этим кошки резко отличаются от лошадей, у которых, напротив, различные варианты окраса возникли уже на ранней стадии одомашнивания.
Итак, что нового мы узнали?
Исследование показало, что в генофонд современных кошек влились разные «материнские линии», из которых, вероятно, более ранними были субклады А и B (А была распространена с неолита в Малой Азии, а B — в Леванте). Начиная с 4400 года до н.э. представители линии А проникли в Европу, а потом и в Египет.
В свою очередь, в Египте были одомашнены кошки субклады С (которая встречается у большинства мумий), и, несмотря на запрет, налагаемый на торговлю кошками уже в 1700 году до н.э., представители этой группы завоевали бо́льшую часть Старого света. Судя по всему, египетские кошки были очень популярны в Средиземноморье, особенно на судах, которые вместе с товарами везли проклятых грызунов. Уже в I тысячелетии нашей эры египетские кошки встречались в западной Анатолии в 2 раза чаще, чем местная субклада А. В чём же секрет популярности египетских кошек? Возможно, в том, что они были спокойны и дружелюбны? Увы, не только как домашних любимцев рассматривали кошек в средневековой Европе, где появляется — о ужас! — одежда из кошачьих шкурок. Ну а больше всего распространению кошек способствовал бич европейской цивилизации — чёрная крыса.
И ещё кое-что увидели генетики — тревожные масштабы метисации современных диких и домашних кошек. Чтобы в такой ситуации сохранить от исчезновения популяцию европейского лесного кота F. s. silvestris, необходимы экстренные меры.
