Дёрнуть за верёвочку, чтобы получить еду — это классическое задание, которое часто используется для проверки интеллекта млекопитающих и птиц, но впервые насекомые показывают способность к обучению этому умению.
Кроме того, передача такой техники от одной информированной особи другим для беспозвоночных животных описана впервые.
Результаты исследования, опубликованные в PLOS Biology, показывают, что некоторые «шмели-новаторы» смогли самостоятельно решить проблему доступа к пище, научившись тянуть за нитку, а большинство других могут научиться этому умению, если потренируются.
Обычные шмели получили возможность узнать метод решения задачи, наблюдая за тем, как его выполняет подготовленный шмель, и это умение передавалось из поколения в поколение, на протяжении нескольких поколений.
Доктор Сильвейн Алем (Sylvain Alem), ведущий автор исследования, сказал: «Мы обнаружили, что при соответствующих социальных и экологических условиях, культура может возникнуть путём использования комбинации простых форм обучения. Таким образом, культурная передача опыта не требует высокого когнитивного уровня, характерного для человека, и не является отличительной чертой человека».
Доктор Клинт Перри (Clint Perry), второй ведущий автор исследования, добавил: «Несмотря на очевидные различия между человеком и другими животными, понимание социального обучения и культуры у животных содержит ключ к пониманию эволюционных корней социального обучения и культуры человека».
Чтобы проверить способность шмелей к манипуляциям с ниткой, были сделаны три искусственных синих цветка, добраться до которых можно было только потянув за нитку и вытащив из-под прозрачной крышки.
Из группы, состоящей из 40 шмелей, 23 особи оказались способны научиться тянуть за нитку после поэтапного обучения этому умению.
На первом этапе насекомым давали понять, что в синих цветках помещена пища. Далее шмелей учили пользоваться верёвочкой. Для этого насекомым предъявляли цветки, закрытые плексигласом только наполовину, потом закрытые на 75 процентов, затем закрытые полностью и, наконец, такие, что находились глубоко под пластинкой.
Другой группе шмелей была предоставлена возможность решить задачу самостоятельно, без помощи экспериментаторов, с чем справились два шмеля из 110. Понятно, что манипуляции с ниткой — сложная задача для насекомого. Большинство необученных шмелей ползали по прозрачной крышке и не реагировали на верёвку.
Когда необученные шмели имели возможность наблюдать процесс обучения на расстоянии, 60% из них успешно усвоили технику работы с ниткой. Наконец, обученные шмели были помещены в колонии, и исследователи отметили, что методика успешно распространилась среди большинства рабочих особей колонии.
Профессор Ларс Читтка (Lars Chittka), руководитель проекта, сказал:
«Мы очень заинтересованы в том, чтобы выяснить, какие нейронные решения лежат в основе таких навыков шмелей. Как они могут это делать с такими маленькими мозгами, и как их миниатюрная нервная система справляется с таким разнообразием поведенческих и когнитивных задач?»
