Когда 68 миллионов лет назад на острове Ларамидия (ставшем потом частью Северной Америки) охотился тираннозавр, далеко на юге тем же самым занимался не родственный ему, но похожий на него хищник.
Новый вид динозавра, Gualicho shinyae, найденный в Аргентине, обладает мозаикой особенностей и немного похож на аллозавров, подгруппу двуногих тероподов. Однако самая главная его отличительная черта — это крошечные верхние лапы, такие же, как у Tyrannosaurus rex. При этом эти два вида жили на разных континентах.
Гуаличо (название дано в честь злого духа из мифов патагонских индейцев) был длиной от 7 до 8 метров и весил примерно как белый медведь, но его крохотные лапки были размером с ручки ребёнка.
Функциональность крошечных передних лап тираннозавра уже давно является предметом дискуссий. По одной теории, лапки были нужны для захвата партнёра во время спаривания, по другой для удержания добычи, чтобы нанести ей смертельный удар. Многие эксперты по-прежнему считают, что верхние конечности не имели никакой полезной функции. Однако тот факт, что у тираннозавра и гуаличо независимо друг от друга развились сходные передние конечности с двумя пальцами, хотя эти два вида принадлежат к разным ветвям генеалогического древа динозавров, говорит об обратном.
«Похоже, что этот признак был адаптивным в линиях доминирующих хищников», — предполагает Пит Маковицки (Pete Makovicky) из Филдовского музея естественной истории (The Field Museum of Natural History) в Чикаго. Чем чаще функция появляется независимо несколько раз, тем меньше вероятность того, что она развилась случайно.
Томас Карр (Thomas Carr) из колледжа Карфагена (Carthage College), штат Висконсин, согласен с тем, что верхние конечности не были бесполезными придатками. «Конечно, у них были только короткие лапы с двумя пальцами, но понятно, что у тираннозавров эти лапы были мощными», — говорит он. Тем не менее, реальная сила тираннозавра скрывалась в его огромном черепе, который он использовал при охоте, поэтому он не нуждался в больших лапах. Вполне возможно, что Gualicho имел подобную же стратегию охоты, и поэтому у него тоже были маленькие верхние конечности.
