Пауки вида Pisaurina mira демонстрируют необычное брачное поведение. До и в процессе спаривания самец оплетает ноги самки паутиной. Учёные из Университета Небраски-Линкольна (University of Nebraska-Lincoln) пришли к выводу, что эта стратегия помогает паукам избежать посткоитального каннибализма. Результаты исследования опубликованы в журнале Biology Letters.
Поедание себе подобных среди насекомых и паукообразных не редкость. Самки некоторых видов предпринимают попытки съесть самца и до, и после спаривания. Это поведение эволюционно оправдано: например, у пауков Dolomedes tenebrosus пожирание самца ведёт к увеличению потомства, веса плода и выживаемости. Вид Pisaurina mira тоже относится к животным-каннибалам. У половозрелых самцов этого вида ноги, по отношению к размеру тела, больше, чем у самок, и они используют их, чтобы оплести брачных партнёрш и обездвижить их. Раннее уже высказывались предположения, что необычное поведение самцов Pisaurina mira помогает им избежать участи быть съеденными, но напрямую эту догадку не проверяли.
Исследователи из Университета Небраски решили испытать гипотезу, а заодно узнать, как длина ног и величина тела самцов влияют на успех спаривания и на способность избежать предшествующего совокуплению каннибализма. Для эксперимента отобрали неполовозрелых пауков вида Pisaurina mira. Самцов разделили на две группы. 16 особей первой группы лишили возможности плести сети, заклеив прядильные органы силиконом. 15 самцов второй группы никаким манипуляциям не подвергали. Затем особи обеих групп спаривались с самками случайного размера. Для каждого самца учёные определяли успех копуляции и количество вхождений, а также отмечали число случаев каннибализма до и после спаривания.
Оказалось, что самцы, которые потеряли способность плести сети, спаривались почти так же успешно, как «полноценные» собратья, но после спаривания их пожирали примерно в шесть раз чаще. Кроме того, стреноживание самок позволяло паукам совершить второе вхождение и, таким образом, увеличить вероятность успешного оплодотворения. Самцы, которые были крупнее брачных партнёрш, чаще избегали предшествующего спариванию каннибализма, поскольку более длинные ноги помогали им оплести и обездвижить самку.
Учёные считают, что размер тела и оборачивание паутиной во время спаривания — признаки, возникшие в ходе полового отбора и увеличивающие репродуктивный успех самцов.
