На основе эксперимента швейцарские учёные выяснили, что у мышей могут без целенаправленного воздействия человека развиваться черты, которые ассоциируются с одомашниванием. Изменения касаются как поведения, так и физических характеристик животных.
Для исследования распространения заболеваний и поведения мышей в 2002 году учёные из Цюрихского университета (нем. Universität Zürich) поселили в амбаре около десятка диких мышей. Подопытные животные могли свободно покидать помещение и возвращаться, при этом проделанные для мышей входы и выходы из амбара были слишком малы для хищников. Со временем те мыши, которых не беспокоили визиты людей, осели в новом жилище, а численность постоянной популяции установилась на уровне 250—430 особей. Многие даже не боялись бегать по обуви приходящих исследователей. Со временем учёные заметили, что у мышей проявляются признаки так называемого «синдрома одомашнивания».
Спустя четыре года после начала эксперимента биолог-эволюционист Анна Линдхольм (Anna Lindholm) из Цюрихского университета заметила у некоторых мышей белые пятнышки, иногда всего по 4—8 светлых волосков. Благодаря этому учёные начали следить за внешними изменениями у животных. С 2010 по 2016 число мышей с белыми пятнами на шёрстке увеличилось более чем в два раза. Измерения животных показали, что они потеряли в размерах — их голова в среднем уменьшилась на 3,5%. «Подобные изменения в фенотипе совпадают с ожиданиями согласно „синдрому одомашнивания“», — говорится в работе.
Значительный массив данных по вопросу о таких изменениях появился благодаря опыту советских и российских учёных по выведению домашних лис. Исследователи отбирали наиболее дружелюбных животных, а спустя десятки поколений у их отпрысков проявились специфические внешние черты: хвосты приняли изогнутую форму, уши стали более пушистыми, изменился рисунок их шкуры, а также, как и у швейцарских мышей, уменьшились головы.
По словам биологов из Цюрихского университета, их наблюдения за мышами показали, что неконтролируемое одомашнивание без специального отбора особей для разведения ведёт к проявлению у животных сходных фенотипических черт. Ряд других учёных, в их числе специалист по эволюционной и когнитивной биологии В. Текумсе Фитч (W. Tecumseh Fitch) из Венского университета (нем. Universität Wien), считают, что за проявившийся набор черт отвечает нервная пластинка, которая играет важную роль на ранних стадиях развития. Она влияет на форму ушей, цвет шерсти, переднюю часть черепа и надпочечники, которые отличаются у домашних и диких животных.
Исследования подобных изменений могут помочь не только ответить на частный вопрос об одомашнивании мышей, но и на более общие. Например, ряд отличий между домашними животными и их дикими сородичами может подсказать, как представители социальных видов решают проблемы и помогают друг другу справиться со стрессом.
