Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science, шимпанзе и бонобо скрещивались в древности. Исследование также показало, что геномика может помочь определить страну происхождения особей шимпанзе, что очень важно для сохранения шимпанзе как вида.
Шимпанзе и бонобо обитают только в тропической Африке. Они находятся под угрозой исчезновения и якобы полностью защищены законом, но многих шимпанзе и бонобо незаконно ловят браконьеры.
Чтобы помочь делу сохранения этих видов, исследователи проанализировали генетические последовательности 75 шимпанзе и бонобо из 10 африканских стран, и, что особенно важно, 40 диких шимпанзе из известных мест обитания. Они обнаружили, что существует сильная связь между генетической последовательностью шимпанзе и их географическим происхождением.
Доктор Крис Тайлер Смит (Chris Tyler Smith) из Института Сенгера (Wellcome Trust Sanger Institute) сказал: «Сейчас это самый масштабный анализ геномов шимпанзе, и он показывает, что можно использовать генетику, чтобы достаточно точно установить место происхождения шимпанзе. Это может помочь возвращению незаконно пойманных шимпанзе в их родные места и предоставить ключевые доказательства виновности их похитителей».
Шимпанзе и бонобо являются ближайшими ныне живущими родственниками человека. Они произошли от общего предка от 1,5 до 2 миллионов лет назад и живут в разных районах тропической Африки. До сих пор считалось, что поток генов между видами был невозможен, так как они физически отделены друг от друга рекой Конго.
Исследование подтвердило, что разделение между шимпанзе и бонобо произошло около 1,5 миллионов лет назад и наличие четырёх подвидов шимпанзе в разных регионах. Однако учёные также обнаружили, что между популяциями шимпанзе и бонобо два раза происходил обмен генами. Это означает, что по крайней мере некоторые особи нашли способ перебраться через реку.
Доктор Яли Сюэ (Yali Xue) из Института Сенгера сказал: «Мы обнаружили, что у центральноафриканских и восточных шимпанзе значительно больше общего генетического материала с бонобо, чем у других подвидов шимпанзе. У этих шимпанзе по крайней мере 1% их генов получен от бонобо. Это означает, что не было чистого разделения и что после первоначального расхождения видов происходили случайные эпизоды скрещивания.
Исследование, в котором также участвовали учёные из Испании, Копенгагенского зоопарка и Кембриджского университета (University of Cambridge), показало, что, по крайней мере, были две фазы вторичного контакта, 200—550 тысяч лет назад и около 150 тысяч лет назад, что, предположительно, аналогично скрещиванию, происходившему между разными видами рода Homo за последние 100 тысяч лет.
Доктор Тома Марке-Боне (Tomàs Marquès-Bonet), руководитель исследования из Института биологической эволюции (катал. Institut de Biologia Evolutiva), сказал: «Это первое исследование, показавшее, что в древности поток генов происходил между ныне живущими видами, наиболее близкими к человеку — бонобо и шимпанзе. Это означает, что успешное скрещивание между близкими видами, возможно, было, на самом деле, широко распространено у предков людей и обезьян».
