Всегда удивительно, как археологи и палеонтологи в каком-нибудь случайном камне опознают орудие древних людей или зуб динозавра. То есть, смотришь на этот камень в музее и понимаешь, что только подпись под ним помогает тебе увидеть в нём то, чем он является. А наткнись ты на него сам где-нибудь в походе — в лучшем случае просто отметил бы: какой забавный камень! И ладно, например, зубы — их нашли уже очень много, есть какая-то методика, — но вот вдруг исследователи опознают в бессмысленном на первый взгляд булыжнике мозг динозавра. Мозг! Впервые! Вот это восхитительная квалификация!
Главное в этой истории то, что сохранение мягких тканей ископаемых животных — само по себе подобно чуду, это огромная редкость. Даже с мягкими тканями мамонтов, которые вымерли не так уж, по палеонтологическим меркам, давно, учёные носятся, как с писаной торбой. Но мягкие ткани динозавров — нонсенс! Не может быть! Кости — и те большая удача. А тут вдруг нашли даже не мышцы — мозг! Боже мой, да ваш собственный мозг, когда вас захоронят после скорой и неотвратимой смерти, быстро съедят милые жучки и червячки. А динозавры жили не десять, не пятьдесят, даже не тысячи лет, десятки и сотни миллионов лет назад. И вдруг мозг? Да!
Как это довольно часто бывает с археологическими образцами, странноватый коричневый камень пролежал в запасниках 12 лет, а потом его взяли и исследовали. И обнаружили, что это не просто камень, даже не просто окаменелость мягких тканей, а именно что мозг динозавра. Впервые в истории человеческой науки в руках учёных оказалась такая необыкновенная штука.
Чтобы определить, что же попало к ним в руки, учёные применили метод сканирующей электронной микроскопии. В результате им удалось рассмотреть в образце окаменевшие структуры, характерные для мозга, а именно мозговые оболочки, нити коллагена и кровеносные сосуды. Сравнительный анализ показал, что эти структуры похожи на те, что характерны для современных родственников динозавров — птиц и крокодилов.
Сканирование показало, что соотнесение переднего мозга (головного) и заднего (мозжечка) согласуется с ранее выстроенными по иным останкам моделями поведенческой сложности, характерной, согласно текущим представлениям, для игуанодонов, крупных птицетазовых растительноядных динозавров.
Правда, исследователи предупреждают, что конкретные структуры исследованного мозга могли быть изменены в результате распада черепной коробки и воздействия внешних причин.
Как бы там ни было, в руках науки — мозг динозавра. И это замечательно и удивительно.
