При температуре воздуха около 38°C некоторые коричневые собачьи клещи (Rhipicephalus sanguineus) могут предпочесть людей собакам в качестве источника питания. Эти клещи переносят различные патогены, в том числе и вызывающие тяжёлые заболевания у людей (например, пятнистую лихорадку Cкалистых гор).
Об этом исследователи сообщили в ноябре на ежегодной встрече Американского общества тропической медицины и гигиены (American Society of Tropical Medicine and Hygiene). Вывод, сделанный ими на основе экспериментов, говорит о том, что изменения в климате могут привести к более широкому распространению заболеваний, передающихся от клещей людям.
«Возможно, стоит ожидать более частых и масштабных вспышек заболевания пятнистой лихорадкой Скалистых гор в жаркую погоду, особенно с учётом того, что жара стоит всё дольше»,
Число случаев пятнистой лихорадки Скалистых гор резко выросло за последние 20 лет в США. Заболевание вызывают бактерии из рода риккетсий (Rickettsia). Оно поддаётся лечению антибиотиками, если выявляется в первую неделю после заражения, но смертность всё равно может составлять 5—10%. Осложнения могут включать повреждение кровеносных сосудов, воспаление сердца, лёгких или головного мозга, почечную недостаточность. За последние 10 лет особенно тревожные вспышки пятнистой лихорадки Скалистых гор случались в Аризоне и на севере Мексики.
Чтобы выяснить, зависит ли выбор коричневым собачьим клещом хозяина от температуры окружающей среды, Бэккус и её коллеги собрали личинок и взрослых особей из двух генетически отличных популяций. Одна была родом из жаркого региона Аризоны — эти клещи могут считаться тропическими. Другая популяция, происходящая из Оклахомы, способна переносить более холодную погоду. Учёные сравнили поведение клещей при комнатной температуре (23°C) и при 38°C. В 10 отдельных опытах при каждой температуре учёные разместили около 20 клещей в центре пластиковой трубки и дали им возможность двигаться в сторону либо человека, либо собаки.
Как правило, этот клещ предпочитает собак, а не людей. Но при более высокой температуре взрослые тропические клещи отдавали предпочтение человеку. Более чем в два раза больше клещей двигались к людям при более высокой температуре по сравнению с комнатной. Температурный сдвиг не оказал существенного влияния на клещей из более холодных местностей и на личинок клещей обеих групп. Причины этому учёные назвать пока не могут.
«Возможно, что их химические рецепторы на теле активируются по-разному при высоких температурах, но это до сих пор неясно»,
Бэккус говорит, что её команда хотела бы изучить коричневых собачьих клещей из большего количества регионов в будущем, чтобы иметь больший набор данных для поиска закономерностей.
