В четверг разразился катастрофический пожар на химическом заводе BioLab в Луизиане, США, в воздух выброшено много газообразного хлора. Губернатор Луизианы призвал жителей региона оставаться дома, пока не поступит других указаний.
Пожар на заводе BioLab, производящем хлорку для бассейнов и дезинфектантов, начался в результате урагана «Лаура». Ураган достиг по силе четвёртой, предпоследней по опасности, категории. Скорость ветра на побережье доходила до 241 км/ч (150 mph). Из-за погодных условий, предположительно из-за влажного ветра, неизвестное количество хлорки где-то начало разлагаться (возможно, речь о реакции хлорки с водой и углекислым газом с образованием хлорноватистой кислоты, которая, в свою очередь, в растворах может распадаться с образованием и водорода, горючего газа, и кислорода, сильного окислителя). В итоге произошло воспламенение. Сначала сотрудники компании сами пытались погасить пламя, но не справились и были вынуждены обратиться в полицию штата, которая оповестила власти и вызвала пожарных. Персонал эвакуировали. Огонь ликвидировали в четверг вечером, но случилось повторное возгорание.
Компания не предоставила сведений о том, какие именно химические соединения хранятся в её резервуарах, но согласно интервью одного из управленцев от 2017-го года, завод производил трихлоризоциануровую кислоту. Сама по себе она не горюча, однако при нагревании может взорваться, а также разлагается с образованием токсичных летучих соединений. В частности газообразного хлора. В результате его воздействия, как обычно пишут в инструкциях по охране труда, пострадавший может испытать боли в горле, кашель, затруднённое дыхание, покраснение глаз, чувство жжения в носу и горле, а также получить ожоги кожи и роговицы и отёк лёгких. Напомним, что в Первую мировую газообразный хлор применялся как летальное боевое отравляющее вещество. В результате пожара в Луизиане в атмосферу выброшено неизвестное количество токсичных веществ. Точный состав выброса тоже пока неясен. Кроме того, на завод BioLab хлор поступает по трубопроводу от расположенного недалеко предприятия корпорации Westlake Chemical. На нём также произошёл выброс химикатов в воздух.
За ситуацией ведётся наблюдение, в том числе и с самолёта, а также постоянный мониторинг химического состава воздуха. Губернатор Луизианы призвал жителей местности, в том числе города Лейк Чарльз (Lake Charles), запереться дома, закрыть окна и выключить кондиционеры, так как они могут принести ядовитый воздух с улицы внутрь помещения. Первые пробы воздуха за пределами территории завода на содержание хлора были негативными, но осторожность в такой ситуации не помешает.
Возгорание химического завода — одно из самых значительных разрушений, вызванных ураганом «Лаура». На территории, накрытой этим тропическим штормом, находится много других химических производств и нефтедобывающих предприятий. Они пережили катаклизм без значительных аварий, но когда экстренно закрывали производственный процесс в преддверии урагана, также выпустили в атмосферу количество выхлопов, превышающее разрешённые нормы.
Процессы изменения климата ведут к тому, что, по оценкам экологов, ураганы в этой местности будут происходить чаще и иметь большую силу, чем раньше. Местным властям и управляющим заводами стоит к этому подготовиться. Кстати, опасаться ураганов стоит не только на суше — по данным Бюро по управлению океанической энергией (Bureau of Ocean Energy Management), когда над Мексиканским заливом в 2005 году пронеслись разрушительные ураганы «Рита» и «Катрина», они нанесли ущерб как минимум 115 нефтегазодобывающим платформам, находящимся в открытых водах.
