Сэр Гемфри Дэви (Humphry Davy) родился в 1778 г. в бедной семье резчика по дереву. Отец Гемфри умер, когда сыну было всего 16 лет, поэтому молодой Дэви был вынужден переехать к дедушке и поступить в ученики к аптекарю. Именно благодаря этой работе, совмещённой с обучением, он и увлёкся химией.
Один из учёных-химиков, с которыми переписывался Дэви, заметил, что юноша чрезвычайно одарён. Результатом переписки стало место химика в Пневматическом институте (Pneumatic Institute), медицинском исследовательском центре, созданном для изучения влияния газов на человеческий организм. Дэви поступил на работу в 1798 г. В 1802 г. он уже стал профессором Королевского института Великобритании (Royal Institution of Great Britain), а в 1803 г. — членом Лондонского королевского общества по развитию знаний о природе (The Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge).
В 1812 г. Дэви начал работать совместно со знаменитым английским физиком и химиком Майклом Фарадеем (Michael Faraday), создателем учения об электромагнитном поле. Впрочем, электрохимия интересовала Дэви и до этого. Уже в 1799 г. учёный провёл эксперимент по разложению воды электрическим током, одновременно открыв явление электролиза и доказав, что вода состоит из водорода и кислорода. Годом позже, в 1800 г. Дэви выдвинул «электрохимическую теорию сродства».
Дэви стал первым учёным, выделившим в чистом виде активные металлы: калий, натрий, барий, кальций и литий. Добиться этого удалось опять-таки при помощи электролиза.
К сожалению, блестящая научная карьера Дэви оборвалась несколько неожиданно. Получив в 1812 г. титул рыцаря и вскоре после этого женившись на молодой обеспеченной вдове, Дэви оставил исследовательскую деятельность и начал заниматься решением сугубо прикладных проблем промышленности.
