Профессор биологии Стэнфордского университета Родольфо Дирзо (Rodolfo Dirzo) и его коллеги предупреждают: началось шестое массовое вымирание видов. Изменения в экологических системах, происходящие в результате деятельности человека, могут привести к катастрофическим последствиям, масштаб которых сложно спрогнозировать.
Биоразнообразие, которое наблюдается на Земле, — продукт эволюционного процесса, занявшего 3,5 млрд лет. Но, возможно, высшая точка биоразнообразия уже пройдена, и на Земле уже никогда не будет такого количества видов живых организмов. Команда учёных под руководством Родольфо Дирзо провела анализ исследовательских работ, проведённых учёными всего мира, что позволило сделать вывод о начавшемся массовом вымирании видов.
В период с 1500 года по настоящее время вымерло более 320 наземных позвоночных животных. Популяции остальных видов снизились в среднем на 25 процентов. С беспозвоночными животными ситуация аналогична.
Если, как напоминают учёные, предыдущие массовые вымирания стали результатом катастроф планетарного масштаба, то текущее нельзя объяснить ничем иным, как действием антропогенных факторов. В статье, опубликованной в Science, учёные назвали происходящее «Anthropocene defaunation» — дефаунизацией эпохи антропоцена.
Под угрозу исчезновения поставлены, согласно оценкам, от 16 до 33% всех видов позвоночных животных. Наиболее уязвимыми являются крупные животные — слоны, носороги, белые медведи и множество других видов животных во всём мире. Для мегафауны характерны высочайшие темпы снижения численности, тенденция, которая характерна и для массовых вымираний, происходивших в прошлом.
Крупные животные, как правило, производят меньше потомства, территория, где они обитают, должна быть обширной для сохранения жизнеспособности популяции, они становятся лёгкой добычей охотников и браконьеров. Исчезновение крупных животных запускает процессы, которые разрушают стабильное существование других видов, что, в конечном итоге, оказывает негативное воздействие и на человека.
Так, в Африке, как показывают исследования, исчезновение на определённой территории зебр, жирафов и слонов привело к взрывному росту количества грызунов, что повлекло за собой распространение паразитов и болезней, ими переносимых.
Учёные сообщают, что страдают и беспозвоночные животные. Численность населения удвоилась за последние 35 лет; за тот же период количество беспозвоночных животных — жуков, бабочек, пауков, червей и т. п. — уменьшилось на 45 процентов. Как и в случае с более крупными животными, вымирание происходит главным образом из-за потери среды обитания и климатических изменений. Влияние же беспозвоночных животных на экологические системы сложно переоценить — они и опыляют растения, и являются пищей для других животных, и перерабатывают органические материалы, возвращая в почву питательные вещества.
Профессор Дирзо отмечает, что решение проблемы дефаунизации — сложная задача. Даже немедленное снижение темпа изменения среды обитания и чрезмерной эксплуатации природных ресурсов не поможет без учёта специфики отдельных регионов и ситуаций. Учёные надеются, что их работа улучшит степень информированности о происходящем массовом вымирании — что проблема не только в исчезновении крупных, харизматичных видов — и это повлечёт за собой усилия, которые приведут к улучшению ситуации.
