13 октября 2026 года на Международную космическую станцию полетел набор для ботанического эксперимента MVP Plant-02. В нём будут исследовать влияние микрогравитации на устойчивость растений к грибковым инфекциям. Это пригодится для выращивания зелени в будущих лунных или марсианских теплицах для живущих там астронавтов.
Рано или поздно для длительных космических экспедиций понадобится выращивать растения в космосе — как на космических кораблях, так и на базах на Луне и Марсе. Растения призваны не только кормить астронавтов, но и обеспечивать их кислородом. О том, что растения могут расти в невесомости, знают давно. Но пока что дело не дошло до масштабирования этой деятельности до практически пригодных объёмов. Среди множества причин, почему на Луне ещё нет теплиц — непонятно, как растения будут реагировать, столкнувшись с неизбежной грибковой инфекцией. Обеспечить стопроцентную стерильность доставляемых в космос семян или саженцев невозможно, да и неизвестно, не навредит ли такая стерилизация, уничтожив необходимые компоненты экосистемы. Проект MVP Plant-02 университета Флориды будет исследовать этот аспект.
Грибковые заболевания растений — обычная вещь на Земле, и сельское хозяйство страдает от них ровно столько, сколько существует — тысячи лет, то есть примерно с неолита. Для борьбы с ними развилась отдельная индустрия производства фунгицидов, хотя до окончательной победы над всеми возможными инфекциями ей очень далеко. Растения имеют свои собственные эволюционно обусловленные механизмы борьбы с грибком. Но непонятно, как они сработают в невесомости. Именно это и хотят проверить в рамках эксперимента MVP-Plant-02. Исследователи решили заразить растение Arabidopsis thaliana (резушка Таля) грибком Golovinomyces cichoracearum. Растение интересно астрономам прежде всего тем, что оно имеет короткий цикл развития, так что эксперименты с ним не нужно затягивать на годы. Этот цветок-эфемер стал популярным модельным объектом в исследованиях генетики и физиологии. Заражение грибком вызывает на нём видимые изменения — листья покрываются специфическим «мучным» налётом.
Чтобы отделить влияние микрогравитации от других факторов, растения разделили на три части. Одна группа будет расти на МКС в невесомости. Другая тоже летит в космос, но будет жить на установке, имитирующей земное притяжение (Multi-Use Variable-g Platform, или MVP, откуда название поекта). Третья партия остаётся на Земле в качестве контрольной группы.
Три группы растений заразят спорами грибов и будут наблюдать за развитием событий. Пока что биологи не знают, чего стоит ожидать от микрогравитации. Может быть, она усилит защиту растений, может — ослабит или никак не повлияет. Но любой результат будет иметь значение для будущих космических исследований.
