Космические агентства США и Канады и немецкий Центр авиации и космонавтики договорились о строительстве теплицы, имитирующей сельскохозяйственный модуль на лунной базе. На нём в земных условиях изучат поведение растений под пониженным давлением, а также взаимодействие экосистемы с жилым отсеком.
В августе 2026 года несколько космических агентств решили создать наземный демонстратор лунного сельскохозяйственного модуля (LAM-GTD, Lunar Agricultural Module, Ground Test Demonstrator). Пока что речь идёт о подготовительной работе над демонстратором, а подписанный документ называют меморандумом о взаимопонимании. К этой нулевой фазе присоединились NASA, космическое агентство Канады CSA и Центр авиации и космонавтики Германии (DLR). Позже стороны решат, стоит ли его строить. Если да, то установка должна появиться не позже 2032 года.
Теплица для выращивания зелени с высокой плотностью будет соединяться с жилым отсеком через шлюзовую камеру для регулирования давления и состава атмосферы. В наземном испытательном полигоне помещение для астронавтов специально строить не будут, но его заменит симулятор HabSim.
Проект должен показать, как растёт содержимое будущей лунной теплицы в контролируемых условиях и при пониженном атмосферном давлении. Подобные условия ожидаются на будущей базе возле южного полюса Луны (проект NASA Moon Base). В лунных жилых модулях действительно предусмотрено атмосферное давление примерно в половину атмосферы (56 кПа по сравнению с обычным атмосферным давлением на уровне моря 101 кПа), а в скафандре давление будет ещё меньше — 30 кПа. Потому что чем меньше давление, тем меньше займёт подготовке к выходу на поверхность. При слишком большом перепаде давлений астронавт должен долго вдыхать чистый кислород, чтобы избежать травм при декомпрессии — этот эффект и соответствующие правила хорошо знакомы тем, кто ныряет с аквалангом на большую глубину.
Отдельно будут исследовать обмен воздухом и водой между теплицей и помещением для экипажа. Растения поглощают углекислый газ и выделяют кислород, также они возвращают часть воды в кругооборот ресурсов, поэтому на них можно переложить часть нагрузки на системы жизнеобеспечения.
Выращивать питательные растения в изоляции уже пробовали в немецком центре космонавтики. С 2018 года команда антарктической теплицы EDEN ISS пять лет собирала данные про надёжность оборудования, урожайность, микробиологическую нагрузку и безопасность продукции. Также учитывалось, сколько воды, электричества и человеко-часов потребуется для обслуживания такой установки. На Луне ресурс будет ограничен, поэтому знать эти цифры нужно на этапе проектирования. Но данные получали при обычном земном давлении. Новый прототип должен показать, как будут вести себя растения в условиях разреженной атмосферы лунной базы.
Зелень не сможет заменить рацион астронавтов: его основу, что с теплицей, что без неё, будут составлять запакованные контейнеры с пищей длительного хранения. Растения из теплицы разве что дадут больше разнообразия. А это нужно для поддержки психологического состояния экипажа. В Антарктиде команда EDEN ISS изучала и этот аспект. Чем дальше от Земли отправится в будущем экспедиция, тем важнее станет этот фактор.
Авторы утверждают, что результаты проекта могут понадобиться и на Земле. Если оправдает себя специальная конструкция лунной теплицы, её можно применить в сухих пустынных районах, где нужно экономить воду. Также контролируемое выращивание продуктов даёт ещё одно преимущество для экологии: на массовой шкале так можно уменьшить использование пестицидов и улучшить качество продуктов, хотя механизм реализации этого последнего пункта авторы пока не раскрывают.
