Команда NASA сообщила, что будущая космическая обсерватория Roman Space Telescope, названная в честь астронома Нэнси Грейс Роман, миновала завершающий этап проектных и конструкторских работ и готова к практической реализации. Подготовку оборудования планируют завершить до 2024 года, а запуск на орбиту предполагается не позднее 2027 года.
NASA объявило о завершении всех проектных и опытно-конструкторских работ для телескопа Roman Space Telescope и готовится перейти к фазе строительства. Ожидается, что полётное оборудование будет готово в 2024 году, после чего начнётся сборка всего телескопа и его испытания, которые планируется завершить до 2027 года. Затем ракета-носитель Delta IV Heavy выведет его на орбиту в точке Лагранжа L2 системы Земля — Солнце, в которой телескоп будет работать в течение пяти лет (эта точка расположена по отношению к Земле на противоположной от Солнца стороне на удалении 1,5 миллиона километров от Земли. Вблизи этой точки, в частности, находятся телескопы Gaia и российско-германский рентгеновский телескоп Спектр-РГ). В инфракрасном диапазоне его разрешение сопоставимо с параметрами телескопа Hubble, а поле зрения — больше в 200 раз. Таким образом, телескоп может выполнять сканирующие обзоры неба, на которые у «Хаббла» ушли бы сотни лет. Roman Space Telescope будет составлять карты распределения звёзд, галактик и тёмной материи для исследования формирования и эволюции крупномасштабных космических структур — скоплений и сверхсоплений галактик, а также тёмной энергии.
Каждые десять лет Национальная академия наук США определяет план исследований по астрономии и астрофизике с рекомендациями по развитию «наук о звёздах» на следующее десятилетие. В одном из таких планов однажды появился пункт построения «космического телескопа нового поколения». Телескоп получил имя Джеймса Уэбба и наконец готовится к запуску в декабре 2021 года. В шестом таком «плане развития на десятилетку» в 2010 году самый высокий приоритет получил проект поискового широкоугольного инфракрасного телескопа (Wide-Field Infrared Survey Telescope, WFIRST). Он должен работать в ближней инфракрасной области спектра, соответственно на нём лежат задачи исследования природы тёмной энергии, наблюдения за удалёнными сверхновыми, получение изображений и спектров каменных экзопланет, изучение кометных облаков, астероидов, пыли и газа.
На этом сходство с телескопами Джеймса Уэбба и WFIRST не заканчивается. Как и «космический телескоп нового поколения», WFIRST прошёл переименование. В прошлом году его решили назвать по имени Нэнси Грейс Роман, под руководством которой в NASA создавались спутники и космические обсерватории, включая телескоп Hubble, последователями которого являются и «Джеймс Уэбб» и собственно Roman Space Telescope. Во-вторых, его команде также пришлось преодолеть достаточное количество препятствий, ставивших весь проект под угрозу срыва. В 2010 году была сформирована рабочая группа для создания телескопа, а уже в 2016 году проект WFIRST утвердили для полноценного изготовления и запуска с максимальным бюджетом в 3,2 миллиарда долларов. Но уже в 2017 году NASA опубликовало отчёт, в котором эксперты заявили про необходимость расширения бюджета. Тогда же под сомнение попал и научный инструмент, главное преимущество телескопа — коронограф, который позволяет получать прямые изображения крупных экзопланет, закрывая свет их родительской звезды. В соответствии с начальными планами космического агентства, строительство WFIRST должно было начаться в 2019 году, но уже в 2018 и 2019 годах власти США пытались полностью закрыть проект в свези с переориентацией на лунную программу «Артемида».
