Тысячи комаров, инфицированных бактериями рода Wolbachia, были выпущены на волю в районе островов Флорида-Кис (Florida Keys) на этой неделе. Это было сделано в надежде взять под контроль численность популяции комара Aedes aegypti, самки которого являются переносчиками вируса Зика, а также вирусов-возбудителей лихорадки денге и лихорадки чикунгунья.
Как сообщает Управление по контролю комаров (Mosquito Control District) региона, 20 тыс. самцов вида A. aegypti были выпущены для полевых испытаний, которые продлятся 12 недель. Самцы (для людей они безопасны) были искусственно инфицированы бактериями рода Wolbachia. Эти микроорганизмы встречаются в клетках многих насекомых, но не комаров, поэтому в ходе подготовки к испытаниям учёным пришлось вручную впрыскивать культуру бактерий в организм самцов A. aegypti. Это вмешательство должно сделать самцов бесплодными. Поэтому, когда они спарятся с самками своего вида, яйца не вылупятся, и численность популяции комаров уменьшится, а вместе с ней — и количество распространяемых вирусов, в том числе, вируса Зика. По крайней мере, именно на такой результат надеются авторы проекта.
Вирус Зика чрезвычайно опасен для беременных женщин и тех, кто только собирается завести ребёнка. У заражённых матерей в одном случае из десяти рождаются дети с серьёзными пороками развития.
«Успех испытаний с использованием инфицированных бактериями Wolbachia комаров даст нам новый инструмент для борьбы с этими насекомыми не только в регионе, находящимся в ведении нашего управления, но и в других районах страны», — сообщает Андреа Лил (Andrea Leal), исполнительный директор Управления по контролю комаров Флорида-Кис.
Инфицированные комары будут выпускаться на волю два раза в неделю на 20 площадках района, выбранного для испытаний.
Власти Флориды не ограничились использованием заражённых бактерией Wolbachia комаров. В настоящее время в штате планируется опробовать также применение генетически модифицированных самцов вида A. aegypti, созданных в британской компании Oxitec. OX513A — это самец комара, несущий летальный ген, который связан с выработкой белка, влияющего на клеточную активность. Потомство таких комаров погибает, не успев достичь взрослого возраста. По данным компании Oxitec, в регионах Бразилии, Панамы и Каймановых островов, где проводились исследования данного метода, численность популяции A. aegypti уменьшилась на 90% за 6 месяцев.
Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (Food and Drug Administration) прошлым летом одобрило проведение испытаний OX513A на островах Флорида-Кис. Однако работа не была проведена из-за противодействия местных жителей и проблем с логистикой. В настоящее время Управление по контролю комаров ожидает нового одобрения Управления по санитарному надзору — последнее должно разрешить перенести район проведения испытаний.
На сегодняшний день в США было зарегистрировано 5238 случаев инфицирования вирусом Зика. Менее трёхсот заболевших заразились локально, внутри страны, остальные были инфицированы в ходе поездок в неблагополучные в плане лихорадки Зика регионы. В США случаи локального заражения через укус комара были зарегистрированы только во Флориде и в Техасе.
