Комары выбирают жертву в зависимости от того, содержит ли их геном специфическую хромосомную мутацию. К такому выводу пришли учёные Калифорнийского университета в Дейвисе (University of California, Davis), Института здравоохранения в Ифакаре (Ifakara Health Institute) и университета Глазго (University of Glasgow). Новая работа, опубликованная в журнале PLOS Genetics, подтверждает предыдущие наблюдения.
Скорость распространения малярии зависит от того, кого кусают комары: людей или животных. Исследователи решили узнать, зависят ли вкусовые предпочтения Anopheles arabiensis от генетических факторов. Этот вид комаров стал основным переносчиком малярии в восточной Африке благодаря всеядности и тому факту, что пропитанные пестицидами надкроватные сетки, которые используют местные жители, убивают насекомых-конкурентов.
«О том, есть ли у пищевых предпочтений комаров генетическая основа, спорили давно, — говорит Брэдли Мейн (Bradley Main), один из авторов исследования. — С помощью популяционной геномики мы установили связь между выбором человеческой крови и специфической хромосомной перестройкой в геноме основного переносчика малярии восточной Африки. Эта работа позволит идентифицировать специфические гены, которые влияют на этот крайне важный признак».
Исследователи секвенировали геномы комаров из долины Киломберо (Kilombero Valley) в Танзании: 23 из них пили кровь людей, 25 — крупного рогатого скота. Учёные определили, что геном насекомых, которые предпочитают кровь животных, содержит хромосомную мутацию под названием «инверсия 3Ra». Однако чтобы подтвердить причинно-следственную связь, учёным необходимо провести исследования на более широкой территории. Возможно, благодаря новому открытию, человечество найдёт эффективный способ борьбы с малярией в условиях растущей антибиотикорезистентности: например, изменит геном комаров так, что они забудут о людской крови.
Малярию вызывают паразиты рода Plasmodium, которые передаются людям через комаров рода Anopheles, называемых «переносчиками малярии».
