Кто дубасил мастодонтов в Америке 130 тысяч лет назад?

Последняя неделя преподнесла нам сразу несколько спорных сенсаций. Хоббиты произошли от хабилисов! Кто бы мог подумать? Хотя, вообще-то, думали уже лет 10 назад. Датировка Хомо наледи — 200 тыс. лет! Правда, непонятно, откуда взялась такая цифра. Америка заселена 130 тыс. лет назад? Что? Ну, это уже ни в какие ворота.

Считается давно установленным, что Америка — последний континент, заселённый человеком (не считая Антарктиды). И это кажется логичным: чтобы добраться до Нового Света, требовалось или преодолевать широкие водные преграды, или терпеть неслабый мороз, двигаясь с Камчатки на Аляску в разгар ледникового периода. Кто способен на такое, кроме кроманьонцев? Позднее заселение Америки подтверждалось и находками стоянок древнейших американцев — их датировки, как правило, не превышали 14 тыс. лет. Правда, нет-нет, да и появлялись сообщения о более древних следах человека на американской земле: 20, 35, а то и более 100 тыс. лет назад. Но все свидетельства были слишком сомнительными, чтобы принимать их в расчёт. Так, в 2013 году в журнале Proceedings of the Royal Society появилась статья о найденных в Уругвае костях ископаемых животных — ленивцев и броненосцев — со следами орудий возрастом около 30 тыс. лет. Впрочем, сами авторы указывали, что находки спорные и требуют дальнейших исследований.

Новая публикация предлагает «удревнить» первых покорителей Нового Света более чем на 100 тыс. лет. И вышла она, между прочим, в Nature (пусть и в рубрике «Письма»).

Памятник Черутти-Мастодонт (Cerutti Mastodon site) находится на юге Калифорнии, недалеко от Сан-Диего. Ещё в 1992 году здесь в слое песка нашли фрагментарный скелет мастодонта, вместе с останками других ископаемых животных — лошади, верблюда, мамонта и вымершего вида волка. Среди костей лежало несколько крупных галек.

Раздробленный костяк древнего хоботного разбросало на участке в 50 м². Как пишут авторы статьи, ряд признаков указывал на то, что кости и зубы мастодонта были повреждены ещё до того, как попали в слой. Археологи обратили внимание, что останки образуют два скопления, каждое из которых концентрировалось вокруг большой гальки.

Возможно, когда-то древние люди дробили здесь кости, используя камни как молот и наковальню? Исследователи изучили поверхность пяти галек и обнаружили на них характерные повреждения. Для того чтобы выяснить происхождение этих следов, специалисты провели ряд экспериментов, в ходе которых дробили кости слонов и коров с помощью крупных камней. Сравнив полученные результаты с находками в Черутти-Мастодонт, авторы статьи увидели явное сходство. Две гальки, скорее всего, когда-то выступали в качестве наковален, а ещё три (одну из которых собрали из 6 фрагментов) служили молотками.

Аналогичным образом были изучены повреждения на раздробленных костях. По мнению исследователей, ни деятельность хищников, ни давление осадочных пород, ни выветривание не дало бы такой картины. Ни одно древнее плотоядное не могло так разгрызть бедренную кость мастодонта. Кроме того, неповреждёнными остались несколько рёбер и позвонков. Странно, если какие-то естественные процессы разрушили крупные кости, но пощадили мелкие. Это больше похоже на целенаправленную деятельность человека. Авторы настаивают, что останки и орудия не перемещались водными потоками, а вертикально расположенный бивень мастодонта был воткнут в грунт рукой загадочного обитателя пещеры. Но если здесь обитали люди, то — как давно?

Сначала в двух разных лабораториях находки пытались датировать радиоуглеродом, но тщетно — в костях осталось слишком мало коллагена. Не очень помог и метод оптически стимулируемой люминесценции, который показал лишь, что останкам, возможно, больше 60-70 тыс. лет. Наконец, к набору костных фрагментов из слоя удалось применить метод урановых серий. После ряда хитроумных манипуляций исследователи получили датировку останков: 130,7±9,4 тыс. лет.

Итак, что у нас есть?

1. Неповреждённые отложения, а в них раздробленные кости;
2. в этих же слоях, в непосредственной близости от костей — орудия со следами использования;
3. надёжные датировки.

Все говорит о том, что какие-то неизвестные представители рода Homo гуляли по Калифорнии 130 тыс. лет назад. Но кто это был? Вряд ли сапиенсы, ведь они в ту пору ещё не собирались покидать Африку. Неандертальцы? Homo erectus? Таинственные денисовцы — как же без них?

Но где другие следы их присутствия в Америке? Что происходило в Калифорнии между 130 и 15 тыс. лет назад? Авторы оставляют эти вопросы без ответа. В популярном материале на сайте Phys.org они, впрочем, высказываются: 130 тыс. лет назад, в период потепления, попасть в Америку можно было только морем. Однако способностей древних людей вполне должно было хватить на такое плавание. В конце концов, попали же предки хоббитов на Флорес аж миллион лет назад. Методы же дробления костей, использовавшиеся в Черутти, похожи на примитивные техники раннего палеолита, какие практиковали ещё африканские хабилисы.

Исследователи полагают, что обитатели Черутти-Мастодонт, скорее всего, вымерли, не оставив генетического следа в современном населении Америки. Тем не менее, теперь Новый Свет стоит переименовать в «Древний Свет»!

Впрочем, другие специалисты не торопятся «переписывать учебники» (см., например, комментарий Станислава Дробышевского на АНТРОПОГЕНЕЗ.РУ). В самом деле, напрашиваются вопросы:

1) Корректно ли проведено датирование костей? Учитывая экстраординарность результатов, неплохо бы подтвердить их другим методом, в независимой лаборатории. Слава Дарвину, сейчас методов датирования изобретено немало.

Я попросил о комментарии специалиста-датировщика, к. б. н. Булата Хасанова, который сообщил, что внимательно статью прочитать не успел, но добавил: «В статье написано, что датировали по торию и урану. Знаю, что в последние 20 лет в этой области (урановые датировки) были очень существенные достижения. Теперь ясно, какое вещество есть закрытая система для урана, а какое нет. Сами датировки теперь можно делать по очень маленьким образцам, то есть, например, выделить ту форму карбоната кальция, которая даёт правильный возраст. Так что на первый взгляд, с точки зрения радиометрического определения возраста ошибок быть не должно. Но надо бы внимательно статью прочитать и опросить экспертов, которые близки к торий-урановым датировкам».

2) А эти орудия — действительно орудия? Ведь то, что авторы уверенно называют «молотами и наковальнями» — просто каменные желваки без какой-либо обработки. Это даже не чопперы! И следы использования на макрофотографиях «орудий» можно разглядеть только при изрядной доле фантазии после того, как вдохновишься комментариями авторов статьи.

Странно! От людей, преодолевших водную преграду 130 тыс. лет назад, ожидаешь, по крайней мере, рубил.

3) То же касается и повреждений на костях. Даже на упоминавшихся в начале останках ленивцев из Уругвая было что-то похожее на надрезки. В Черутти же мы видим просто обломки костей плюс заверения исследователей о том, что так кость «сама раздробиться не могла». Если тут обитали люди, то где их жилища, где очаги? Где нормальные орудия?

В заключение — не совсем серьёзная гипотеза от вашего покорного слуги. Вообще-то в качестве молота и наковальни камни используют южноамериканские капуцины — они дробят с помощью галек орехи. Может, и в Черутти-Мастодонт потрудились не Homo, а какие-то ископаемые обезьяны? Учитывая размер галек, стоит задуматься о проникновении в Америку азиатских гигантопитеков…