Начало работ по укладке через Северный морской путь подводного кабеля, который соединит Японию и Великобританию, вновь отложено. Согласно новому плану, работы начнутся в начале 2016 года и завершатся к его концу. Проект канадской компании Arctic Fibre призван ускорить интернет-сообщение между Европой и Восточной Азией, а также обеспечить быструю и дешёвую связь для жителей Аляски и севера Канады.
Согласно плану проекта Arctic Fibre, оптоволоконный канал должен соединить Британские острова и Японию. Конечными точками являются городок Хайбридж в графстве Сомерсет, Великобритания, и прибрежный посёлок Адзигаура в провинции Ибараки, расположенный в сотне километров от Токио. Благодаря тому, что кабель минует североамериканский континент, запаздывание сигнала составит лишь 154 миллисекунды — на 24 мс меньше, чем у самого быстрого на сегодняшний день интернет-соединения между Великобританией и Японией.
Подобный выигрыш может показаться незначительным, однако он является важным конкурентным преимуществом для компаний, занимающихся биржевой торговлей. Глава Arctic Fibre Даг Каннингэм (Doug Cunningham) рассчитывает, что телекоммуникационные компании Азии, Европы и Северной Америки профинансируют две трети стоимости проекта, которая составляет 850 млн долларов США.
Ещё одну треть, согласно плану, должно покрыть правительство Канады, так как проект предусматривает проведение высокоскоростного интернет-соединения в отдалённые поселения самой крупной и самой северной канадской территории Нунавут. 57 000 канадцев получат быстрый интернет вместо дорогого и медленного спутникового подключения. Помимо северной Канады, Arctic Fibre должен охватить интернетом 26 500 человек в семи поселениях на Аляске.
Быстрый Интернет является одним из ключевых факторов для ускорения экономического роста на канадском севере. Из-за больших расстояний намного более актуальными по сравнению с другими территориями страны становятся дистанционная медицина и онлайн-образование.
Кратчайшее расстояние между Лондоном и Токио составляет около 9500 км. Соответствующая дуга проходит через Скандинавский полуостров, Северный Ледовитый океан, Сибирь и Дальний Восток. Кратчайший морской путь пролегает по Северному Ледовитому океану: он проходит восточнее Гренландии, рядом с северным полюсом и далее от Берингова пролива вдоль Камчатки и Курильских островов. В проекте Arctic Fibre длина пути составит от 15 137 до 15 600 км, из которых только 31 км пройдёт по суше — по полуострову Бутия. Остальная часть будет пролегать по дну Тихого и Атлантического океанов и Северного морского пути.
Кабель диаметром 4 см будет включать в себя три волоконных пары. Две с суммарной пропускной способностью 24 Тбит/с предназначены для скоростного соединения с малой задержкой и не будут выводиться на промежуточные станции связи. Ещё одна, на 5 Тбит/с, призвана обеспечить локальную связь.
Согласно текущим планам, летом 2015 года будет проведена морская разведка, по итогам которой составят план прокладки. Само укладывание кабеля стартует в начале 2016 года. Корабль будет двигаться со скоростью 2 км/ч и закончит работу к концу 2016 года.
Arctic Fibre — не первый проект арктического кабеля между Лондоном и Токио. В 2010 году американская Kodiak-Kenai Cable Company намеревалась проложить аналогичный кабель ArcticLink, однако основной промежуточной целью была Аляска, а не Канада. Стоимость проекта оценивалась от 1 до 1,2 млрд долларов, однако получить от американского правительства необходимый заём в 350 млн долларов не удалось.