Обломки астероида 2018 LA указали на его происхождение от Весты

Астероид 2018 LA упал 2 июня 2018 года на территорию Ботсваны. При помощи астрометрических данных астрономы определили его орбиту, период обращения и размеры, а также нашли 23 метеорита из числа фрагментов, на которые он разлетелся при столкновении с Землёй. Это позволило выяснить, что астероид откололся от Весты и путешествовал к Земле около 22 миллионов лет.

Веста (4 Vesta) — второй по массе после Цереры объект в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Его относят к классу астероидов, хотя по характеристикам он близок к карликовым планетам. Веста имеет почти сферическую форму (перераспределение массы с достижением гидростатического равновесия — один из признаков планеты или карликовой планеты), а её материал дифференцирован, то есть внутренние слои отличаются по составу, как на обычной каменной планете.

От Весты происходят три группы метеоритов — ховардиты, эвкриты и диогениты, которые вместе относятся к HED-метеоритами (по первым буквам названий групп) — определённой разновидности ахондритов. Это магматические породы базальтового состава, свойства которых сходные со свойствами пород поверхности Весты, в частности, по соотношению определённых химических элементов. Три подгруппы внутри HED различаются по составу, образовавшись из разных участков его коры. Около трети таких метеоритов, найденных на Земле, образовалось в результате одного или нескольких значительных столкновений примерно 22 миллиона лет назад. Кратер Антония на Весте диаметром 16,7 километров возник как раз в это время. Это событие могло привести к выбросу большого количества астероидов размером более метра.

Астероид 2018 LA — второй объект, который удалось обнаружить и отследить до его падения на Землю. Он был обнаружен при помощи Каталинского обзора неба, задача телескопов которого — наблюдение за околоземными объектами. Астероид упал 2 июня 2018 года в пустыне Калахари на территории Ботсваны. Это событие дало астрономам редкую возможность найти обломки небесного тела, за которым наблюдали ещё на стадии его подлёта к Земле. Всего удалось обнаружить 23 обломка. Они все относятся к группе («клану») HED-метеоритов. Насколько мы можем судить по различным физическим и химическим данным, все обнаруженные метеориты этой группы произошли от самого астероида Веста или семейства Весты. Астрономы проанализировали данные астрометрии астероида перед его вхождением в земную атмосферу, а также траекторию падения и разлёт осколков. По этой информации они смогли восстановить его орбиту и физические характеристики. Статья по результатам этих исследований в апреле 2021 года вышла в Meteoritics and Planetary Science.

Астероид 2018 LA происходит из внутреннего главного пояса астероидов, в котором находится и Веста. До падения он представлял собой обломок твёрдой породы диаметром около полутора метров с высокой плотностью 2,85 г/см³ и относительно низким альбедо 25% (отражательной способностью поверхности). Три найденные подгруппы метеоритов подверглись влиянию разных температур перед тем, как они сформировали небесное тело. Удар, выбросивший 2018 LA на орбиту Земли, произошёл 22,8 миллиона лет назад. На Весте есть только несколько кратеров, из которых может происходить материал этого объекта. Самый большой из них — кратер Антония, самый маленький — кратер Рубрия диаметром 10,3 километра.

Обломки Весты также находили на астероиде Бенну. Её метеориты указывают на то, что Веста пережила множество ударных столкновений в период между 4,4 и 4,15 миллиардами лет назад. Кроме того, недавно астрономы обнаружили осколки ещё одного метеорита, который образовался из частей неизвестной разрушенной карликовой планеты.