30 июля 2020 года, в 14:50 по московскому времени, на космодроме на мысе Канаверал состоялся третий в этом году запуск космического аппарата на Марс. Исследовательская программа в рамках проекта NASA Mars-2020 включает посадку марсохода Perseverance, который займётся поиском следов жизни и сбором геологической коллекции для отправки на Землю.
Mars-2020 — последний из трёх запланированных на лето 2020 года проектов запуска космического корабля к Марсу. Ранее, в промежутке 10 дней, состоялись успешные запуски арабской космической станции Al Amal и китайского корабля Тяньвэнь-1 с марсоходом на борту. Такая спешка обусловлена открывшимся этим летом «окном запуска» — удачным взаимным расположением Марса и Земли на своих орбитах, которое позволяет отправлять космические аппараты по оптимальной траектории (подробнее см. в заметке о запуске арабского спутника). В следующий раз такое благоприятное расположение планет повторится только через 26 месяцев. Поэтому это, скорее всего, ближайший срок, на который пришлось перенести запуск корабля российско-европейского проекта ExoMars, который также планировался в 2020 году.
Арабская программа включает только спутник, который будет летать на высокой орбите и в основном исследовать состав марсианской атмосферы при помощи спектрографов с далёкого расстояния. Китайский марсоход и орбитальный модуль будут исследовать марсианскую ионосферу, образцы пород и грунта, искать залежи водяного льда и измерять параметры гравитационного и магнитного поля.
Проект Mars-2020 в перспективе более амбициозный. Он предусматривает спуск посадочного модуля с марсоходом Perseverance и вертолётом-дроном Ingenuity и будет ориентирован на поиск биосигнатур в марсианских горных породах, а также на сбор образцов, которые в будущем предполагается переправить на Землю. Местом посадки спускаемого аппарата выбран кратер Езеро, в котором существовала речная и озёрная система и горные породы могут сохранить следы древней жизни. На сайте есть более подробная статья об этом проекте.
Дату запуска космического корабля с 17 июля переносили на 20-е, затем на 22-е и, наконец, на 30 июля (пусковое окно открыто до середины августа). Запуск космического корабля выполняет двухступенчатая ракета-носитель Atlas V-541. Цифры в названии модели Atlas кодируют некоторые технические характеристики ракеты, например, 5 — это диаметр головного обтекателя полезной нагрузки в метрах (payload fairing) и т. д. Сам космический аппарат включает в основном защитную аэрооболочку и посадочный модуль для высадки вездехода. Отдельного орбитального комплекса в рамках миссии не предусмотрено: его функцию по связи с марсоходами пока выполняют другие корабли — Mars Reconnaissance Orbiter и 2001 Mars Odyssey. Пока на вторую половину 2020-х предложен проект орбитального аппарата NeMO (Next Mars Orbiter), который должен взять на себя их функции в будущем. Запланированная дата посадки на Марс вездехода Perseverance — 18 февраля 2021 года.
Запись российского подкаста трансляции можно посмотреть, например, на канале одного из астрономических порталов:
Смотрите также фильм о проекте «Mars-2020» на youtube-канале Space Room (группа Space Room |Космос на vk.com).