Марсоход Curiosity достиг главной цели своей миссии — горы Эолида в центре кратера Гейл. Об этом говорится в сообщении, опубликованном на официальном сайте NASA.
По словам директора отдела планетологии NASA Джима Грина, аппарат открыл «новую главу в изучении красной планеты». Теперь марсоходу предстоят масштабные исследования. Он начнёт их с нижнего склона горы, где возьмёт образцы грунта. Выполнение миссии начнётся уже на следующей неделе.
Как отметил Грин, гора Эолида вызывает большой интерес у исследователей с точки зрения поиска новых пород, которые могут помочь в формировании представления о геологической структуре Марса.
Марсоход приземлился на поверхности красной планеты в районе кратера Гейла в августе 2012 года. С тех пор аппарат занимается изучением радиации, атмосферы, горных пород и климата Марса. По мере того как марсоход перемещался по стенам кратера, он с помощью специального манипулятора собирал пробы грунта, занесённого в кратер миллиарды лет назад.
Отметим, что на борту аппарата около 10 научных приборов, включая российский детектор ДАН, разработанный в Лаборатории космической гамма-спектроскопии Института космических исследований РАН.
Проект обошёлся в 2,5 млрд долларов. Марсоход, весящий 1 тонну, должен работать в течение 2 земных лет. Однако учёные надеются, что Curiosity прослужит значительно дольше, поскольку изотопные электрогенераторы на основе плутония будут снабжать аппарат энергией в течение 14 лет.
Curiosity — уже четвёртый марсоход, запущенный NASA, однако он по своим размерам и возможностями значительно превосходит своих предшественников. Напомним, с 2004 года на поверхности Марса работает аппарат Opportunity. Связь с его марсоходом-близнецом Spirit была потеряна в 2010 году.
