10 июля космический аппарат Юнона (Juno) пролетел над Большим красным пятном Юпитера — самым крупным вихрем в Солнечной системе. Во вторник Юнона отправила на Землю снимки этого удивительного явления, а в среду они появились на специальном сайте, откуда их может скачать любой желающий. «Сырые» изображения разрешают обрезать, раскрашивать и превращать в коллажи. Благодаря энтузиастам мы можем полюбоваться Красным пятном всех цветов и оттенков.
«Сотни лет учёные наблюдали, удивлялись и строили догадки насчёт Большого красного пятна Юпитера, — говорит ведущий исследователь миссии Скотт Болтон (Scott Bolton). — Сейчас у нас есть лучшие в истории снимки этого легендарного вихря. У нас уйдёт какое-то время на анализ всех данных — не только JunoCam, но и остальных восьми научных приборов — но это позволит пролить свет на прошлое, настоящее и будущее Большого красного пятна».
Команда миссии Juno воспользовалась помощью любителей: снимки, полученные космическим аппаратом, выложили на специальный сайт, откуда все желающие могут скачать «сырые» изображения и самостоятельно их обработать. Энтузиастов поощряют проявлять фантазию: не ограничиваться цветокоррекцией или обрезкой фотографий, но и делать коллажи. Единственное ограничение — не ставить на снимки официальные логотипы НАСА, не загружать оскорбительные картинки и оставить в стороне политику. Конечные произведения можно отправить обратно космическому агентству. «Я слежу за миссией Juno с момента запуска, — рассказывает дизайнер, а по совместительству любитель космоса Джейсон Мейджор (Jason Major). — Всегда волнительно наблюдать, как поступают новые необработанные снимки Юпитера. Но ещё круче брать эти изображения и превращать их во что-то, что может понравиться людям. Вот для чего я живу».
11 июля в 04:55 по московскому времени Juno оказался в точке орбиты, наиболее близкой к центру Юпитера — он прошёл на 3500 километров выше верхней границы облаков. 11 минут и 33 секунды спустя аппарат пролетел над Большим красным пятном (БКП) на расстоянии 9000 километров. Большое красное пятно, шириной 16 350 километров (по состоянию на 3 апреля 2017) в 1,3 раза шире Земли. Учёные наблюдают за ним с 1830 года, но этот загадочный шторм возник гораздо раньше — вероятно, он существует больше 350 лет. В настоящий момент Пятно, по-видимому, уменьшается в размерах.
«Эти снимки БКП, которые мы так долго ждали, представляют собой прекрасный пример смешения науки и искусства, — говорит Джим Грин (Jim Green), директор Отдела по изучению планет НАСА.— Благодаря данным миссий Вояджер, Галилео, Новые горизонты, Хаббл, а теперь и Юнона, мы получили более ясное представление о составе и эволюции этого легендарного явления. Мы с радостью делимся со всеми красотой и воодушевлением, которые дарят науки о космосе».
Межпланетная станция Юнона разработана компанией Lockheed Martin Space Systems под управлением Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory, JPL) НАСА. Она имеет форму шестиугольной призмы высотой 3,5 м, диаметром — около 3,5 м и массой 3625 кг. Питается от трёх солнечных батарей, состоящих из 18 698 фотоэлементов. На борту находится 8 научных приборов, в том числе инструменты для изучения глубоких слоёв атмосферы и анализа магнитного поля планеты, а также трёхцветная видеокамера JunoCam. Станция запущена 5 августа 2011 года, и достигла Юпитера 4 июля 2016. Следующий пролёт над планетой запланирован на 1 сентября.