Поиск следов высокоразвитых цивилизаций с помощью инфракрасного космического телескопа WISE не привёл к успеху. Изучив около ста тысяч галактик с помощью телескопа WISE, исследователи из Университета штата Пенсильвания пришли к выводу, что ни одна из них не проявляет аномально высокой интенсивности излучения в среднем инфракрасном диапазоне, который, согласно существующим представлениям, должен сопровождать деятельность цивилизаций III типа по Кардашёву.
Из 100 млн объектов, находящихся в базе WISE, исследователи отобрали около 100 тысяч наиболее многообещающих галактик. Несмотря на то, что порядка 50 галактик обладают нетипично высоким уровнем излучения в интересующем учёных диапазоне, авторы работы признали, что цивилизаций III типа им обнаружить не удалось.
Классификацию цивилизаций на основе количества потребляемой ими энергии предложил в 1964 году советский радиоастроном Николай Семёнович Кардашёв. Согласно шкале Кардашёва, цивилизация I типа использует всю энергию, доступную на планете. Человечеству пока далеко до этого статуса: в настоящее время оно потребляет примерно 2·1013 Вт, в то время как от Солнца поступает на четыре порядка больше энергии: 1,8·1017 Вт.
Цивилизация II типа использует всю энергии своего солнца, а цивилизация III типа — всю энергию галактики.
Согласно фундаментальным принципам термодинамики, любая тепловая машина использует разницу температур между нагревателем и холодильником для получения энергии. В случае использования тепловой энергии галактики результатом работы тепловой машины будет не только полезная энергия, но и, помимо остального, тепловое излучение в инфракрасном диапазоне. Именно в этом диапазоне работает WISE.
О том, что сверхцивилизации можно будет обнаружить благодаря инфракрасному излучению, ещё в 1960-х годах писал Фримен Дайсон (Freeman Dyson).
